La plupart des applications nous facilitent la vie au quotidien. Celle-ci aide les personnes opprimées dans certains pays à communiquer en transformant votre téléphone en proxy Tor. Aucune connaissance technique n'est requise.

L'appli android Snowflake Volunteer installé sur un smartphone, Ph. Charlie Osborne/ZDNET.

Les points essentiels à retenir de l'appli Snowflake Volunteer

  • Snowflake Volunteer est une nouvelle application Android qui vous permet de contribuer à la lutte contre la censure mondiale.
  • Cette application autonome permet à davantage de personnes de se connecter à Tor, même sous des régimes oppressifs.
  • L'application transforme votre smartphone en proxy et ne nécessite aucune connaissance technique.

Snowflake Volunteer, une nouvelle application Android récemment dévoilée par les créateurs du projet Tor, est désormais disponible sur le Google Play Store afin de permettre au grand public de contribuer à la lutte contre la censure mondiale.

Tout le monde ne peut pas mettre à disposition une bande passante élevée, configurer des nœuds Tor bénévoles ou mener des actions politiques dans ce qui est devenu un combat quasi mondial pour notre droit à la vie privée, alors que les États et les gouvernements renforcent leurs contrôles pour restreindre notre accès à Internet et aux services en ligne.

Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas tous apporter notre petite contribution. Les développeurs de Snowflake Volunteer affirment qu’un moyen pratique d’aider se trouve déjà dans nos poches : notre smartphone peut en effet être utilisé pour permettre à d’autres d’accéder au réseau Tor, qui protège la vie privée. Snowflake Volunteer est décrite comme une « application à but unique qui permet aux bénévoles de contrôler quand et comment ils contribuent ».

Alors, qu’est-ce que Snowflake Volunteer, comment fonctionne-t-elle et quelles ont été les performances de cette nouvelle application Android lors de tests pratiques ? ZDNET a décidé de vous le faire découvrir.

Qu’est-ce que Snowflake Volunteer ?

Développée en partenariat entre le studio d’applications Android Bloco, le réseau Tor et Guardian Project, Snowflake Volunteer est une application Android autonome qui permet aux utilisateurs de prêter une part de leur connexion Internet à d’autres personnes afin de créer des proxys Snowflake permettant d’accéder au réseau Tor.

Snowflake Volunteer s’appuie sur le projet Snowflake du Tor Project, qui a vu le jour en 2019. Ni Snowflake ni Snowflake Volunteer ne sont destinés aux personnes vivant dans un pays opprimé.

Il s’agit au contraire de projets destinés aux personnes vivant dans des pays qui autorisent l’accès au réseau Tor et qui sont heureuses de faire profiter cette liberté à d’autres.

Qu’est-ce que le réseau Tor ?

Le réseau Tor, accessible via le navigateur Tor, est un moyen gratuit d’accéder au Web et aux adresses .onion tout en réduisant le risque d’être suivi. Les connexions sont anonymisées grâce à des nœuds gérés par des bénévoles qui font rebondir le trafic entre eux, créant ainsi un haut niveau de dissimulation et rendant la surveillance par des tiers extrêmement difficile.

Il permet également aux utilisateurs d’accéder à des sites Web et à des services en ligne généralement bloqués au niveau des FAI par les États et les gouvernements oppressifs.

Son niveau de confidentialité est tel qu’il est très apprécié des militants, des journalistes et des lanceurs d’alerte.

Comment fonctionne Snowflake Volunteer ?

Une fois installé et activé, Snowflake Volunteer se connecte aux personnes qui ont besoin d’un proxy pour accéder au réseau Tor. Bien que Snowflake simule le trafic d’un utilisateur sous la forme d’un appel vidéo via WebRTC, il achemine en réalité les requêtes via des proxys et maintient des connexions « éphémères » qui changent constamment, ce qui les rend difficiles à bloquer, contrairement aux adresses de serveurs ou aux adresses IP statiques.

Cependant, si un proxy Snowflake est bloqué, la connexion peut simplement basculer vers un autre.

Votre appareil mobile devient l’un de ces proxys, servant ainsi de passerelle aux personnes vivant dans des pays où la censure est forte pour accéder à Tor et aux libertés en ligne auxquelles elles ne peuvent pas accéder via les navigateurs Internet classiques.

Plus il y a de personnes qui installent et exécutent soit le paquet Snowflake traditionnel, soit la version allégée Snowflake Volunteer, plus le réseau devient robuste et en constante évolution, ce qui signifie qu’il sera bien plus difficile à bloquer pour les régimes oppressifs.

En mai, après son lancement en avril, Tor comptait environ 1 300 adresses IP de proxys uniques fonctionnant activement dans le pool chaque jour. Un mois plus tard, ce chiffre était passé à environ 1 700 proxys Snowflake, soit une augmentation mensuelle de 29 %. À son apogée, on comptait plus de 2 100 proxys actifs par jour. Mais bien que les chiffres soient en hausse, il reste encore du travail à accomplir.

Test pratique de Snowflake Volunteer

J’ai testé la nouvelle application Snowflake Volunteer, en la mettant à l’épreuve pour voir si elle tient toutes ses promesses auprès des bénévoles potentiels.

Installation

Vous pouvez télécharger Snowflake Volunteer sur Google Play et sur F-Droid. Le code de l’application est open source, et les développeurs peuvent également l’explorer sur GitHub ou créer leurs propres branches.

Pour la plupart d’entre nous, Google Play est la solution la plus simple. Rendez-vous sur la boutique d’applications de Google, sélectionnez l’application à installer, et c’est tout. Vous n’avez pas besoin de créer un compte ni d’accorder d’autorisations avancées à votre smartphone pour utiliser le logiciel.

Snowflake Volunteer est actuellement disponible en huit langues (mais au moment de la présente publication de ce article, la traduction est partielle dans la version française).

Paramètres et options

Snowflake Volunteer

Charlie Osborne | ZDNET

Vous pouvez définir le fonctionnement de l’application et ses horaires en modifiant les paramètres suivants, dont la plupart sont accessibles dans le coin supérieur droit du tableau de bord de l’application :

  • Activer/désactiver (sur l'écran d'acceuil) : situé sur l’écran central, ce bouton vous permet d’activer ou de désactiver l’application ; rien de plus simple. Il suffit d’activer ou de désactiver le bouton.
  • Chargement ("Charging only") : comme l’application consomme un peu d’énergie, vous pouvez choisir de ne partager votre connexion que lorsque le smartphone est en charge. Activez l’option si vous ne souhaitez pas que l’application consomme la batterie lorsque vous êtes en déplacement.
  • Wifi ("Unmetered network only") : vous pouvez choisir de ne faire fonctionner l’application que lorsque vous êtes connecté au Wifi, plutôt qu’à un réseau mobile, afin d’éviter toute consommation de données mobiles ou facture imprévue.
  • Lancer en arrière-plan : vous pouvez autoriser l’application à demander à Android de s’exécuter en arrière-plan, ce qui est utile si vous souhaitez apporter votre aide dès que vos autres conditions, telles que la connexion Wi-Fi uniquement, sont remplies.
  • Limites ("How many people to help at the same time" : vous pouvez également définir le nombre de personnes que vous souhaitez aider simultanément. Vous pouvez autoriser jusqu’à cinq connexions en même temps, mais gardez à l’esprit que plus il y a de connexions simultanées, plus vous risquez d’utiliser de bande passante.

Performances

Ce qui frappe d’emblée dans cette application, c’est l’esprit de communauté qu’elle cherche à favoriser : lorsque vous activez Snowflake, elle affiche le message « À la recherche d’une personne à aider » (écrit en anglais dans la version française) pendant la recherche, plutôt que la formulation plus directe à laquelle les applications nous ont habitués, telle que « Établissement d’une connexion ».

Snowflake Volunteer

Charlie Osborne | ZDNET

Le tableau de bord central de l’application affiche également en temps réel le nombre de personnes que vous aidez, le nombre de connexions que vous avez autorisées au cours d’une journée, ainsi que le nombre d’octets envoyés et reçus. Un panneau de statistiques situé dans le menu en haut à droite répertorie également les connexions par date.

Snowflake Volunteer

Charlie Osborne | ZDNET

Faut-il s’inquiéter des sites Web auxquels les utilisateurs accèdent via votre application Snowflake ? Par exemple, que se passerait-il si quelqu’un utilisait votre appareil comme proxy pour consulter des sites illégaux ou se livrer à des activités criminelles ? Selon les développeurs, il n’y a aucun risque pour les bénévoles lorsqu’une personne se connecte à votre proxy, car « l’adresse IP visible de leur navigation correspondra à celle de leur nœud de sortie Tor, et non à la vôtre (puisque vous êtes un point d’entrée) ».

Attention à l’optimisation de la batterie

Il y a toutefois quelques points à garder à l’esprit si vous envisagez de télécharger et d’utiliser cette application.

Tout d’abord, elle ne fonctionnera pas si vous utilisez l’optimisation de la batterie : ce paramètre doit être désactivé. Ainsi, si vous utilisez un ancien smartphone Android dont la batterie est usée, vous devrez peut-être renoncer à cette application pour l’instant.

Deuxièmement, si vous êtes connecté au Wifi de votre domicile et que votre bande passante est limitée, cela pourrait avoir une incidence sur la quantité de bande passante dont vous disposerez à la fin du mois. Une connexion Wifi ou mobile active est nécessaire, et vous devez accepter que les connexions s’établissent via votre appareil proxy.

Effet sur l'autonomie

Pour déterminer si l’utilisation quotidienne de cette application poserait un problème à un utilisateur lambda, j’ai effectué une série de tests. J’ai autorisé jusqu’à cinq connexions simultanées et j’ai attendu qu’au moins une connexion utilise mon smartphone, un Samsung Galaxy Z Fold6, comme proxy avant de lancer un test de trois heures, avec 88 % d’autonomie restante. Je n’ai pas utilisé d’autres applications pendant cette période.

Remarque, ce test a été réalisé pendant une vague de chaleur au Royaume-Uni, la température moyenne du téléphone en journée ayant donc pu impacter l'état de la la batterie. Mon téléphone a également plusieurs années, sa batterie ne tient donc plus la charge aussi bien qu’auparavant.

  • Niveau de charge initial : 88 %
  • Après une heure : 84 %
  • Après deux heures : 81 %
  • Après trois heures : 79 %

Ce test n’est pas représentatif de ce que vous pourriez constater, mais il est utile pour déterminer si le fait de transformer votre smartphone en proxy épuise rapidement votre batterie. D’après ces résultats, ce n’est pas vraiment le cas.

Snowflake Volunteer : le verdict

Snowflake Volunteer, actuellement disponible sur Google Play et sur F-Droid, est une application impressionnante qui permet d’aider discrètement des personnes vivant dans des pays où la liberté est restreinte.

La plupart des applications ont une utilité précise, et nous les téléchargeons généralement pour notre confort personnel : une appli bancaire pour gérer nos finances, une appli de réseaux sociaux pour rester en contact avec nos amis et notre famille, ou encore des appli météo et de cartographie pour faciliter notre quotidien.

Mais quand on considère à quel point nos ordinateurs de poche sont devenus puissants au cours de la dernière décennie, il semble dommage de ne pas les utiliser au profit d’autrui. Je pense que c’est ce qui rend Snowflake Volunteer si attrayante : c’est une application discrète et peu envahissante qui vous permet de contribuer à une cause importante sans aucun désagrément.

La communauté d’utilisateurs est encore modeste, mais je la vois grandir progressivement au fil du temps, d’autant plus que les bénévoles se rendent compte qu’aucune expertise technique n’est requise pour apporter son aide. Compte tenu de la qualité de conception de l’application et de sa faible consommation d’énergie, c’est une application que j’ai l’intention de conserver sur mon smartphone pendant encore longtemps.

Source : "ZDNet.com"