Une étude révèle que les comportements en matière de congés sont profondément culturels. En France et en Finlande, seuls 25% des salariés posent tous leurs congés. Un chiffre qui grimpe à 50% en Norvège ou au Royaume-Uni.

La France arrive à la première place... des jours de congé non utilisés. C'est le résultat surprenant d'une étude conduite par la plateforme de gestion RH Deel à partir de près de 160.000 demandes de congés validées, provenant de 17.500 salariés dans des milliers d'entreprises réparties en Europe, au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Ainsi, la France est le pays où les salariés disposent du plus grand nombre de jours de congé avec 34 jours en médiane, RTT inclus. Il faut toutefois rappeler que cela ne concerne pas tout le monde, le minimum étant de 25 jours. Dans le même temps, seul 1 salarié sur 4 consomme l'intégralité de ses droits. Ce taux d'utilisation de 25%, c'est-à-dire le pourcentage de salariés qui prennent tous leurs congés, est le plus faible de tous les pays étudiés. Il atteint 40 à 50% dans des pays comme la Norvège, le Royaume-Uni ou la Pologne.

En moyenne, 6 journées de congé par personne restent ainsi inutilisées chaque année en France. Mais l'étude ne précise pas si ce chiffre prend en compte les jours placés sur le CET. Dans certaines entreprises françaises, les salariés ont en effet la possibilité de placer leurs jours sur un compte épargne-temps, afin de différer ou de monétiser leurs congés.

"La France illustre un paradoxe que l'on retrouve rarement ailleurs: un pays parmi les plus généreux en droits, mais l'un des moins efficaces dans leur utilisation, 6 jours laissés sur la table en moyenne chaque année", estime Maxime Hoff, directeur commercial et porte-parole de Deel en France.

Les Canadiens fâchés avec les congés, les Allemands en profitent plus

Pour autant, même si les Français renoncent à certains jours de vacances, ils sont quand même plus souvent en congés que les salariés d'autres pays. La médiane des jours effectivement posés est de 28 en France, contre 26 en Allemagne, 24 en Suède et au Royaume-Uni, 16 aux États-Unis et seulement 11 au Canada.

Les Canadiens semblent être les plus fâchés avec les vacances puisque non seulement ils n'ont que 15 jours de repos, mais moins de 20% des salariés les posent tous. Sur le même continent, les Mexicains n'ont pas du tout la même utilisation: eux aussi ont droit à un faible nombre de jours (moins de 15) mais ils sont 45% à tout utiliser.

"Ce que révèle cette analyse, c'est que les comportements en matière de congés sont profondément culturels", constate Maxime Hoff.

En effet, plusieurs pays avec environ le même nombre de congés accordés (autour de 25 jours) ont des utilisations différentes. Plus de 45% des Norvégiens, des Britanniques et des Polonais posent toutes les vacances auxquelles ils ont droit, contre un peu plus de 35% pour les Danois et les Espagnols, et moins de 30% pour les Néerlandais et les Italiens.

De la même manière, les Allemands et les Finlandais ont une médiane de jours accordés de 30, pour antant, le taux d'utilisation est de plus de 40% chez les premiers et de moins de 25% chez les seconds.

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En France, le règne des aoûtiens

L'étude analyse aussi les périodes les plus plébiscitées pour poser ses congés dans les différents pays. En France, le comportement est "extrêmement concentré", selon l'étude. Les vacances estivales sont principalement prises en août, et près de 40% des salariés sont absents le 14 août.

"Le stéréotype français est confirmé: tout le monde part quasiment en même temps", note l'étude.

En Allemagne, les vacances sont également estivales mais elles sont plus étalées avec un pic beaucoup plus faible: entre 10 et 20% seulement sont absents simultanément.

De l'autre côté de l'Atlantique, la culture des vacances est différente. Aux États-Unis, juillet est plus populaire qu'août, mais il n'y a quasiment pas de pic estival, les congés sont beaucoup plus répartis. Le Canada est très proche de son voisin, avec néanmoins un seul gros pic le 30 juin, juste avant Canada Day.

En général, les jours fériés structurent les comportements: dans chaque pays, la journée d'été la plus demandée tombe systématiquement la veille ou le lendemain d'un jour férié. En France, c'est donc le 14 août qui rassemble le plus d'absents en été.

C'est à Noël que les bureaux se vident le plus

Enfin, contrairement aux idées reçues, ce n'est pas l'été qui vide le plus les bureaux, mais la semaine de Noël. En France, lors de la journée de fin d'année la plus chômée (le 26 décembre), 56% des salariés sont absents - bien plus que n'importe quelle journée de l'été, même la plus creuse (40%, le 14 août, veille de l'Assomption).

"L'écart s'explique en partie par la nature des deux périodes : à Noël, la quasi-totalité des congés se pose sur les mêmes jours ouvrés partout dans le pays, alors que l'été s'étale sur juin-septembre, ce qui dilue mécaniquement toute concentration", analyse l'étude. Sur 23 pays étudiés, 22 ont leur journée de congé la plus demandée de l'année lors de la dernière semaine de décembre - seule l'Arménie fait exception, avec un pic le 7 août.