Trolley et omnibus, tramway à vapeur puis électrique : ces transports qui ont façonné la ville

• Accueil

• Culture - Loisirs

• Patrimoine culturel

• Trolley et omnibus, tramway à vapeur puis électrique : ces transports qui ont façonné …

L’année 2026 est l’occasion de célébrer les 20 ans du tram mulhousien. Et si on profitait de cet anniversaire pour revenir sur ce projet qui a redessiné la ville et une partie des transports en commun de son agglomération ? Le premier volet sera consacré au tram… d’avant le tram.

Stéphane Freund -

Aujourd’hui à 07:14

• Temps de lecture :

L’inauguration du tram en mai 2006 ? Une affaire rondement menée, en présence du président de la République, Jacques Chirac. Il y avait également du beau monde, sous-préfet, commissaires de police, le jour de l’inauguration du tramway à vapeur, le 24 mai 1882. C’était une journée orageuse. Cela aura son importance.

1882, le premier tramway avec des passagers

Cela faisait presque deux ans que les engins à vapeur côtoyaient les services d’omnibus, tractés par des chevaux, qui proposaient places assises à l’intérieur et sur le toit. Livrer les rues mulhousiennes à la modernité, c’était une des décisions d’un conseil municipal de 1880, présidé par Jean Mieg Koechlin. Priorité, alors, évidemment, au transport de marchandises. Construit par Siemens, l’appareil était la suite logique pour une ville reliée grâce au chemin de fer à Thann et à Strasbourg, qui bénéficiait alors d’un contexte économique florissant. On s’en est notamment servi pour livrer du charbon dans différentes usines de la ville. Puis pour transporter des passagers, à partir de 1882.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Comme le raconte le bulletin du musée historique des sciences humaines de Mulhouse, imprimé un siècle plus tard, en 1982, c’est après des ondées orageuses et « dans un wagon à houille aménagé que l’on fait le premier essai entre la Porte Jeune et Dornach […]. En arrivant à Dornach, à peu de distance de la kilbe qui se déroulait en ce moment, les voies étaient remplies de boues et de graviers, il fut impossible de freiner à temps la machine qui dérailla et alla s’échouer en bordure de trottoir ».

Les officiels, qui durent rentrer en hippomobile, remirent le couvert le 27 mai et la première ligne de voyageurs fut officiellement ouverte le lendemain. Celle-ci reliait la Porte Jeune et le secteur actuel du Kinepolis, où se trouvaient les aménagements aquatiques des Bains du Rhin.

635 000 passagers en 1888

Six semaines plus tard, une nouvelle ligne reliait la Porte Jeune et la gare. Le 1er  mars 1883, on ouvrait officiellement la ligne menant à Bourtzwiller. En 1888, la société de transports mulhousiens a véhiculé plus de 635 000 personnes et 134 000 tonnes de marchandises. En juillet 1894, l’électricité supplantait la vapeur.

« Mais la motrice vapeur a encore été utilisée à la fin de la Seconde Guerre mondiale », sourit doucement le traminot Alain Masson, récemment retraité, entouré de nombreuses maquettes et d’objets témoignant des décennies passées. « Les lignes électriques et les rails avaient été endommagés. Elle a servi à remettre le réseau en route. » Sans laisser le temps aux Allemands de réaliser leur projet esquissé durant le conflit, « doubler les voies ».

• 

• 

• 

• 

La remorque et les abeilles

« Il y a beaucoup de connaisseurs sur le sujet, Vincent Tomasella, président de la section histoire de l’amicale du personnel Soléa, Richard Jung, Henri Daniel », souligne notre interlocuteur. Qu’on se rassure, les passionnés de l’histoire des transports en commun ont toujours de quoi alimenter leurs passions, Mulhouse ayant successivement, voire en même temps, été sillonné par des omnibus à chevaux, des tramways à vapeur puis électriques, des trolleybus et des autobus. Le réseau interurbain, qui a notamment épousé Pfastatt, Brunstatt, Illzach et Wittenheim permettait alors de rejoindre jusqu’à Ensisheim, via Battenheim.

« On m’a un jour ramené des horaires de la ligne de bus Mulhouse-Wittenheim de 1963, retrouvés dans un vieux buffet de cuisine », poursuit Alain Masson, dont les yeux brillent en évoquant ce tramway qui « apparaît dans un film couleur des années 1950, entouré de Panhard [une ancienne marque de voitures, NDLR], reliant Riedisheim au cimetière central. En 2007, on a aussi entendu parler d’une remorque passagers De Dietrich 1925 dans la vallée de la Thur », rit Alain Masson. « Elle servait à abriter des abeilles. »

L’amorce des Trente Glorieuses, le développement du réseau automobile allait mettre un frein au tram. « Il était en perte de vitesse, ça a favorisé l’apparition de l’autobus. Le réseau n’a pas été laissé à l’abandon, mais il n’était plus prioritaire. » L’agonie a duré de 1954 à 1957. La modernisation des chaussées, les couches de bitume et d’enrobés engloutissent les traces des décennies passées. En 1960, le tram a définitivement disparu des rues mulhousiennes. Le dernier trolleybus, on en a compté jusqu’à 19 en service, le suivra en 1968.

Articles les plus lusCulture - Loisirs