Après avoir échoué deux fois à la deuxième place en 2022 et 2024, Bénédicte Herlinvaux a décroché le titre de "première fromagère de Belgique" à Herve le week-end dernier à l'initiative de la Fédération des fromagers de Belgique avec le soutien du SPF Finances. "C'est un plaisir de ramener ce trophée à Bastogne, se félicite la résidente d'Heinstert (Arlon). Nous nous y sentons vraiment bien. Il existe un vivier de commerçants avec une belle émulation, des commerçants qui bougent."

Installée dans la Nut's City depuis 2021, la fromagère de "Fromage et Cie est une vraie passionnée de ce produit depuis sa jeunesse."J'ai toujours bien aimé manger. Et le lait est une matière tellement fantastique, permettant des productions vraiment variées. Alors j'ai voulu me lancer dans une formation de fromagère à l'IFAPME. Et je dois avouer que je n'ai pas le souvenir de retrouver une table dans ma famille où le fromage n'était pas présent. Même si ce n'était pas toujours les meilleurs qui étaient posés sur la table."

Passionnée, même en vacances

Ce plaisir de déguster de bons fromages s'est mué en une véritable passion. "Quand on part en vacances, on ne peut s'empêcher de vouloir découvrir de nouveaux producteurs, de partir à la dégustation de leur travail. Les producteurs ont toujours continué à produire ce qu'il savait faire. Toutefois, pour les réaliser, il faut du lait. Si en Belgique, ce n'est pas encore trop un problème, c'est un souci plus conséquent en France. Pour avoir du lait, il faut des agriculteurs et c'est de plus en plus compliqué d'en trouver là-bas. À notre niveau, nous évitons les grandes enseignes car nous voulons faire vivre la chaîne du fromage de qualité."

Et la chaleur n'a pas vraiment soutenu la filière du lait cet été. "Cela n'a heureusement eu qu'un impact léger sur le prix et sur la qualité du produit", tempère toutefois la fromagère.

Le fromage, cela se mange aussi en été

Si la grande période pour déguster du fromage est d'octobre à février, Bénédicte Herlinvaux motive aussi les amateurs à en déguster en été. "Il n'existe pas de mauvaise saison pour un fromage. C'est un plaisir de déguster un plateau sur la terrasse. Il y a aussi des chèvres frais et le plaisir d'un fromage de bufflonne avec une tomate. En plus, le lait d'été est produit avec des animaux qui pâturent et c'est donc encore de meilleure qualité. Par exemple, un reblochon, que l'on voue généralement à l'hiver, est excellent l'été."

Grâce à ce prix de "meilleure fromagère", Bénédicte Herlinvaux espère encore pouvoir partager davantage sa passion pour tous les fromages dans son établissement bastognard. "Nous avions déjà senti un impact lors de deux précédentes éditions. Nous espérons bien sûr que cela se poursuivra avec ce trophée qui va trôner dans le magasin pendant deux ans."

La préparation d'une sportive

Bénédicte Herlinvaux a travaillé dur pour décrocher le titre de première fromagère de Belgique. "C'est l'aboutissement d'un entraînement au quotidien, explique-t-elle. Tous les jours, j'ai pratiqué la dégustation à l'aveugle. Sans oublier les visites de fromagerie, des analyses de documents, des réflexions pour confectionner un plateau, des promenades dans les bois pour y trouver de l'inspiration. Les vacances, c'était aussi emmagasiner un maximum d'informations et d'expérience. Cela a également eu un impact sur ma vie sociale et de famille. Merci d'ailleurs à tous de m'avoir soutenu pour atteindre cet objectif."

Une cave d'affinage pour les Fêtes

Bénédicte Herlinvaux et son mari ne sont pas de simples vendeurs de fromage. Outre les dégustations et découvertes qu'ils réalisent au gré de leur pérégrination, ils ont également installé une cave d'affinage dans le sous-sol de leur magasin. Un travail au quotidien pour vérifier la qualité des fromages, leur évolution, les nettoyer, les retourner, parfois tenter des échanges avec de la paille, du bois singulier et ainsi amener encore plus-value à leur stock de fromage. Pour dignement fêter le titre de meilleure fromagère, Bénédicte Herlinvaux prévoit une petite surprise. "On va réaliser un affinage particulier et on va vouloir sortir une véritable pépite pour les fêtes."

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