Il y a des fins de mercato qui laissent un goût particulièrement amer. Celle vécue par Chelsea restera longtemps dans les mémoires londoniennes. Après avoir vendu Enzo Fernandez à Manchester City pour environ 146 millions d’euros, les Blues pensaient avoir sécurisé son remplaçant en la personne de Lamine Camara. Coup de théâtre : l’AS Monaco a fait volte-face à la toute dernière minute.

Tout semblait pourtant réglé. Un accord écrit avait été trouvé entre les deux clubs autour de 55 millions d’euros, un contrat de six ans négocié avec le joueur, et même une visite médicale passée avec succès. Le milieu sénégalais devait s’envoler pour Londres dans la foulée. Mais c’était sans compter sur un ultime rebondissement venu de la Principauté.

Balogun, le grain de sable inattendu

Selon le journaliste David Ornstein, ce spectaculaire retournement de situation trouve son origine dans le dossier Folarin Balogun. Alors que l’attaquant américain semblait sur le point de rejoindre Everton, Monaco aurait décidé, dans la foulée, de retirer son accord pour Camara — avant que le transfert de Balogun ne capote lui aussi, quelques minutes plus tard, suite à des complications lors de sa visite médicale.

Un scénario particulièrement rocambolesque qui a laissé Chelsea sur le carreau, sans milieu de terrain digne de ce nom pour compenser le vide laissé par Enzo Fernandez. La pilule est d’autant plus dure à avaler pour la direction londonienne qu’elle avait respecté, elle, l’intégralité de ses engagements dans ce dossier jusqu’au bout.

Une méthode jugée peu professionnelle

Fabrizio Romano n’a pas mâché ses mots pour décrire la réaction des Blues, évoquant une équipe « furieuse » face à ce qu’elle considère comme une manière profondément peu professionnelle de conduire ce genre de négociation. Un vestiaire londonien qui digère mal cette pirouette de dernière minute, après plusieurs semaines de discussions qui semblaient pourtant avancer dans le bon sens.

Camara, de son côté, n’a pas tardé à reprendre le travail collectif à La Turbie, comme si de rien n’était. Le joueur de 22 ans, qui avait lui aussi donné son accord pour rejoindre la Premier League, reste donc finalement à Monaco, où il devra rapidement tourner la page de cet épisode pour se reconcentrer sur sa saison en Ligue 1.

Un trou béant au milieu londonien

Reste que ce fiasco pose une question bien plus embarrassante pour Chelsea : comment un club aussi structuré a-t-il pu attendre le tout dernier soir du mercato pour sécuriser un poste aussi capital dans son organigramme ? Les Blues se retrouvent désormais avec Moises Caicedo et Romeo Lavia comme seules certitudes dans l’entrejeu, Reece James pouvant tout au plus dépanner ponctuellement dans l’axe.

Le feuilleton estival de Chelsea, décidément riche en rebondissements après plus de 400 millions d’euros dépensés cet été, laisse donc un secteur clé à combler dans l’urgence. Reste à savoir si le mercato hivernal permettra de corriger le tir, tant l’échec de ce dossier Camara pourrait bien peser lourd sur la suite de la saison londonienne.