Des nuages d'eau variables détectés hors de notre Système solaire
Publié le 17 octobre 2026 à 13:10 par Jérôme G.
Un monde glacial de la taille de Jupiter, situé à 7,5 années-lumière, révèle une météo étonnamment familière, avec des nuages d'eau qui s'épaississent et s'amincissent.
Menée par Brittany Miles, astronome à l'Observatoire Steward de l'Université de l'Arizona, une équipe de chercheurs a réalisé une observation de 11 heures de WISE 0855. Cet objet, souvent décrit comme une naine brune glaciale, est situé à 7,5 années-lumière de nous.
Les données recueillies ont permis la première détection directe de nuages d'eau variables en dehors de notre Système solaire.
Avec le télescope James Webb
En collectant un spectre de la lumière de WISE 0855 toutes les 15 minutes grâce au télescope James Webb (JWST), l'équipe a pu obtenir un portrait temporel d'une précision inégalée. Cette méthode a permis de démêler des signaux autrefois impossibles à distinguer avec les télescopes plus anciens.
" Avant le JWST, nous n'avions que la photométrie, qui mélangeait les effets des nuages, de la chimie et de la température. Maintenant, nous pouvons réellement les distinguer ", souligne Brittany Miles. Cette capacité à isoler les différentes composantes atmosphériques change la donne.
Que révèle l'atmosphère de la naine brune ?
L'analyse des données met en lumière au moins deux processus atmosphériques distincts et simultanés sur la naine brune.
D'une part, des nuages d'eau en haute altitude dont l'épaisseur varie au fil de la rotation de l'objet. D'autre part, des gaz chimiques, comme le monoxyde de carbone et la phosphine, sont brassés depuis les profondeurs par des courants de convection.
Co-auteur de l'étude publiée dans The Astrophysical Journal, Mark Marley compare cette observation au fait de regarder le monde à travers une moustiquaire, où l'écran filtre une partie de la lumière.
Le JWST permet non seulement de voir à travers l'écran changeant que sont les nuages, mais aussi de comprendre la nature même de la météo locale.
Source image : Nasa - JPL- Caltech
La météo est un phénomène universel
Bien que WISE 0855 ne soit pas une planète, elle présente un comportement planétaire. Les phénomènes observés, comme la convection et la formation de nuages, sont régis par les mêmes principes physiques que ceux à l'œuvre sur Jupiter. Cette découverte suggère une universalité des modèles météorologiques à travers la galaxie.
Comprendre l'atmosphère de WISE 0855 fournit des clés essentielles pour analyser celle des exoplanètes géantes gazeuses que le JWST commence à peine à explorer.
Journaliste GNT spécialisé en nouvelles technologies
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