Entre Saint-Valery et Le Crotoy, voyage au cœur de la baie de Somme pittoresque
Dépaysant et pittoresque, voilà ce que promet un petit détour par la baie de Somme entre Saint-Valery et Le Crotoy. Balade en train pour faire revivre la tradition des bains de mer de la Belle Époque au cœur d’une nature préservée et de tradition emblématique comme l’élevage des moutons des prés-salés.
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Sur le port de plaisance de Saint-Valery en baie de Somme, les aiguilles de l’horloge du joli kiosque rouge style Belle Époque règlent les pas tranquilles des passagers du train touristique de la baie de Somme.
À l’ABRI. La Belle Époque, voyage sur les rails des Bains de mer
Sur le quai, Eugénie et Aristide, un couple de Calaisiens, font revivre la Belle Époque à travers leurs costumes et leur petit théâtre de rue. Le couple s’engouffre dans le train avec des amis, eux aussi costumés, tous attirent les regards. Heureux hasard, il n’en fallait pas plus pour opérer un joyeux retour dans le temps, au creux de l’insouciance de ces étés dans les stations balnéaires du littoral picard, et sur les rails du réseau des Bains de mer, qui date de 1887. « À la fermeture d’une partie de la ligne en 1969, un groupe de jeunes passionnés de ferroviaire a décidé de ne pas voir ce chemin de fer secondaire disparaître, il a donc eu l’idée de créer l’association des chemins de fer de la baie de Somme, et exploite le réseau depuis 1971, raconte Tiphaine. Ils ont réuni des fonds pour acheter des voitures, des locomotives à vapeur et d’années en année, ils ont réussi à développer ce réseau touristique. »
Le chef de train siffle le départ. Tous en voiture ! Les larges fenêtres et les 450 places – jusqu’à 700 places les jours de grande affluence avec l’ajout d’une voiture – permettent aux voyageurs de prendre leurs aises. Le point de vue vaut le détour.
Et quelle belle manière d’observer ces paysages sauvages et authentiques de la baie de Somme, sa faune et sa flore si particulières. Les plantes halophiles, comme l’incontournable salicorne, s’épanouissent ; les chevaux Henson, typiques de la baie, sont ivres de liberté ; les Hérons s’envolent au-dessus des eaux ; les cigognes ont fait leur nid et le ballet gracieux des cygnes s’organise sous les yeux des voyageurs. Cette heure de balade insolite et pittoresque sur les rails, à 25 km/h, au cœur de la baie de Somme entre Saint-Valery et Le Crotoy, est un vrai dépaysement.
EN PLEIN AIR. La tradition AOP des moutons prés-salés de la baie de Somme
La baie de Somme est réputée pour ses agneaux des prés-salés, élevés sur la partie de l’estran envahie par la mer lors des marées. « C’est une tradition qui est très ancrée sur le territoire depuis le XVe siècle », souligne Roland Moitrel, éleveur en baie de Somme, et président de l’AOP Agneaux prés-salés de la baie de Somme. L’appellation d’origine protégée (AOP) a été obtenue en 2007, un gage de reconnaissance supplémentaire pour les éleveurs et le terroir local.
Les troupeaux de moutons des prés-salés sont aussi devenus un point d’intérêt pour les touristes en marge des randonnées en baie de Somme. « Les gens viennent nous voir, ils nous posent des questions, et on travaille parfois avec les offices de tourisme qui nous appellent pour prévoir des arrêts sur le parcours », détaille Roland Moitrel.
En baie de Somme, dix éleveurs réunis en association tentent de préserver cette tradition. Et la viande de ses agneaux des prés-salés est aussi très demandée : « Elle est bien plus rouge que la viande d’agneaux élevés en bergerie et le grain est persillé », indique l’éleveur. Un goût unique qui se cultive de génération en génération d’éleveurs grâce à la puccinellie maritime dont se nourrissent les agneaux pendant au moins 70 jours. « C’est une herbe halophile qui résiste à l’eau de mer », précise Roland Moitrel. Comme la salicorne, plante typique de la baie de Somme, qui est aussi au menu de l’alimentation des agneaux AOP des prés-salés. Une viande très demandée par les locaux mais aussi par les touristes, qui peuvent la déguster dans les restaurants du secteur ou l’acheter en vente directe chez les éleveurs et dans des boucheries de la Somme et aussi du Pas-de-Calais à Arras, Étaples ou Merlimont.
LE CONSEIL DE… Raphaël Vercaigne
Il est chef de train bénévole au sein de l’association des Chemins de fer de la baie de Somme, et salarié. La structure gère aussi le vélorail de la baie de Somme. « C’est une activité très conviviale pour découvrir la baie de Somme autrement, c’est très sympa à faire à plusieurs, en famille, entre amis, signale Raphaël Vercaigne. On pédale en pleine nature en totale autonomie, on le conseille à tout le monde. Il n’y a pas besoin d’être un sportif aguerri. »
« On propose deux parcours, un aller-retour de 5,6 kilomètres entre la gare de Cayeux-sur-Mer et Hurt ; et un parcours plus long de 10 kilomètres aller-retour entre les gares de Cayeux et de Lanchères. »
Une balade nature sur les rails sur une sorte de rosalie qu’on conduit à deux, et qui avance à 15 km/h « on traverse les bas champs, des terres situées en bordure de mer, il faut compter entre 45 minutes et 1 h 20 selon le parcours choisi. »
« Ce qui peut être très sympa, c’est de mélanger le train du chemin de fer de la baie de Somme et le vélorail, ça offre un panorama complet sur la baie de Somme. »
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