Christa Pike, 50 ans, doit être exécutée mercredi dans le Tennessee, après le refus du gouverneur Bill Lee de la grâcier. Condamnée pour le meurtre d’une camarade de classe en 1995, elle deviendrait la première femme mise à mort dans cet État depuis deux siècles.

La rédaction -

Aujourd’hui à 14:28 | mis à jour aujourd’hui à 14:51

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C’est un cas rare aux États-Unis : une femme doit être exécutée ce mercredi 30 septembre par injection létale, dans l’État du Tennessee, pour la première fois depuis 1819. Selon le Centre d’information sur la peine de mort, les exécutions de femmes ne représentaient que 3,6 % du total entre 1632 et 2022. Christa Pike, aujourd’hui âgée de 50 ans, a été condamnée à mort en 1996 pour meurtre et actes de torture, commis à l’âge de 18 ans sur une camarade de classe.

Le 10 janvier 1995, Christa Pike (18 ans depuis peu), et son petit ami de 17 ans avaient tué Colleen Slemmer, 19 ans, une camarade rencontrée au Knoxville Job Corps. Le meurtre avait suscité une vive émotion à l’époque, tant en raison de sa brutalité que de la découverte d’un symbole satanique gravé sur le corps de la victime.

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Condamnée à mort l’année suivante, Christa Pike était devenue la plus jeune femme envoyée dans le couloir de la mort de l’histoire judiciaire américaine récente. Si son cas fait beaucoup parler dans la presse américaine, c’est notamment parce que son petit ami de l’époque avait, lui, été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle... en raison de son âge : il n'avait que 17 ans au moment des faits.

Victime de négligence et violences sexuelles

Depuis sa condamnation, le parcours personnel de l’accusée a été davantage documenté. Victime de négligence au sein de sa famille et d’abus sexuels dès son plus jeune âge, elle aurait notamment été violée à 11 et 17 ans, selon son avocat, Stephen Ferrell. Ce dernier affirme que les jurés n’avaient pas eu connaissance de ces éléments cruciaux lors du procès. Christa Pike a depuis été diagnostiquée bipolaire et atteinte de stress post-traumatique.

Plusieurs organisations de défense des droits humains, dont Amnesty International, avaient appelé le gouverneur Bill Lee à intervenir. Mais ce dernier a maintenu sa décision : « Après un examen approfondi de la demande de grâce de Christa Gail Pike et une étude minutieuse du dossier, je confirme la sentence de l’État du Tennessee et je n’ai pas l’intention d’intervenir », a-t-il déclaré le 29 septembre. Seule la Cour suprême des États-Unis peut désormais décider d’un éventuel sursis à l’exécution.