"Heated Rivalry": le casting de la saison 2 se précise mais ne fait pas l'unanimité auprès des fans

Alors que le casting de la saison 2 de "Heated Rivalry" a été dévoilé, la présence de l'acteur Justice Smith, choisi pour incarner le personnage de Harris Drover, a suscité de nombreuses critiques auprès des lecteurs de la saga littéraire dont s'inspire la série.

La suite de Heated Rivalry se précise. Selon le média américain Deadline, Emily Hampshire, Edvin Ryding, Robert Naylor, Sabrina Jalees, Priyanka, Justice Smith et Charlie Gillespie rejoignent Hudson Williams et Connor Storrie au casting de la deuxième saison de la série phénomène. Ces comédiens joueront respectivement les personnages de Vanessa, Luca Hass, Wyatt Hayes, Farah Jalali, Tarek, Harris Drover et Troy Barrett.

Attendue au printemps 2027, ce second volet, dont tournage a débuté en août, est inspiré des livres The Long Game et Role Model, sixième et cinquième volet de la saga Game Changers de l'autrice Rachel Reid - séries d'ouvrages dont est issue Heated Rivalry (tome 2).

Cette suite continuera donc à suivre l'histoire d'amour entre les deux joueurs de hockey professionnels, Shane et Ilya, rivaux sur la glace et amants cachés dans la vie, mais elle introduira également deux nouveaux personnages: Harris Drover et Troy Barrett, issus du livre Role Model.

Un choix de casting qui fait polémique

Ce nouveau duo sera porté par Justice Smith et Charlie Gillespie. Un choix qui, malgré le succès retentissant de la série depuis sa sortie en février, est loin de faire l'unanimité auprès des fans.

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En cause, pour certains, la différence de physique entre le personnage d'Harris, présenté comme étant "rondouillet" dans les livres de Rachel Reid, et le comédien Justice Smith, choisi pour l'incarner.

Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes se désolent ainsi du message passé par ce choix de casting, regrettant un manque de diversité corporelle à l’écran, tandis que d'autres vont même jusqu'à accuser la production de la série de grossophobie.

"Est-ce qu’un seul acteur gros a été invité au casting pour jouer Harris? Est-ce que le corps du personnage a même un jour été considéré ou est-ce qu’il a vite été abandonné parce que vous avez décidé que ce n’était pas attirant?", s'insurge une fan sur TikTok, interpellant la production et Rachel Reid.

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L'équipe de la série se justifie

Face à la polémique, l'acteur Justice Smith s'est exprimé sur Instagram et a assuré qu'il comptait traiter le personnage de Harris "avec le soin et le respect" que les lecteurs attendent.

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De son côté, Rachel Reid, l'autrice de la saga à l’origine de la série, a elle aussi pris la parole. En story Instagram, elle a ainsi rappelé que Hudson Williams et Connor Storrie avaient, eux aussi, essuyé leur lot de critiques avant le lancement de la première saison, pour finalement séduire le public une fois la série diffusée.

"Je repense à tous ceux qui, l’été dernier, m’ont dit que le choix des acteurs pour les rôles d'Ilya et de Shane était une erreur et un mauvais choix...", écrit-elle.

Dans un communiqué relayé par HBO Max, diffuseur français de Heated Rivalry, le créateur de la série Jacob Tierney et son coproducteur Brendan Brady ont également tenu à se justifier sur ce choix de casting, expliquant que c'est avant tout l'alchimie entre Justice Smith et Charlie Gillespie qui les a convaincus de les conserver au casting.

"Dès le début du processus de casting, nous savions que nous recherchions des acteurs capables de créer ensemble quelque chose de véritablement spécial et de retranscrire à l’écran toute la profondeur et l’émotion de cette histoire", affirment-ils.

"Justice et Charlie ont immédiatement su saisir la vulnérabilité et la résilience qui caractérisent ces personnages, grâce à une compréhension instinctive de qui sont Harris et Troy", conclut le communiqué.

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Reste donc désormais à attendre la diffusion de la deuxième saison de Heated Rivalry, attendue au printemps 2027, pour découvrir si Justice Smith et Charlie Gillespie parviennent à faire taire les critiques, comme Hudson Williams et Connor Storrie avant eux.