Il y a 124 ans, le roi Edward VII, convalescent, était enfin couronné … mais à l’envers

HISTOIRE ROYALE – Initialement programmé le 26 juin 1902, le couronnement du roi Edward VII et de la reine Alexandra fut reporté au 9 août, le souverain ayant dû subir une opération en urgence. C’était il y a 124 ans !

« Londres, 9 août. Il est onze heures et demi, heure fixée pour l’arrivée du Roi, et le Roi n’est pas là ! Et la force de la superstition est si grande, que j’entends dire près de moi : « Il lui sera arrivé quelque chose ! » Hier soir encore, dans les cercles, ne faisait-on pas des paris pour ou contre le couronnement auquel beaucoup de gens ne croyaient pas ? »

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Ainsi commence le récit du couronnement d’Edward VII paru le lendemain dans « Le Figaro » sous la plume du journaliste présent dans l’abbaye de Westminster pour couvrir l’événement. Si ce retard inquiète c’est parce que le monarque est convalescent. 

Le couronnement avait été annulé au dernier moment pour cause d'opération en urgence

Retour un mois et demi plus tôt. Le 24 juin 1902, alors que les festivités du couronnement du roi Edward VII – monté sur le trône à la mort de sa mère la reine Victoria le 22 janvier 1901 – et de son épouse la reine Alexandra ont déjà débuté - notamment par un grand dîner officiel au château de Windsor pour les nombreux invités royaux britanniques et étrangers déjà arrivés en prévision du grand jour -, la cérémonie est soudainement annulée et reportée à une date ultérieure. 

Connu pour être un amateur de bonne chère jusqu’à l’excès, le monarque âgé de 59 ans souffre d’une appendicite compliquée. Aussi doit-il être opéré en urgence, sur une table de la Salle de musique du Palais de Buckingham transformée en salle d’opération improvisée.   

Un peu plus maigre, légèrement pâle et marchant plus lentement 

Cette date ultérieure est donc ce 9 août. Finalement, Edward VII finit par franchir le portail de Westminster Abbey. « Un peu maigrie, légèrement pâlie, sa figure ne révèle qu’un peu de fatigue, peut-être ; sa démarche, quoique lente, paraît assurée », constate le journaliste français. Et d’ajouter : « On avait dit que sa maladie était de celles qui ne pardonnent pas, qu’il était condamné par les médecins, que jamais il ne serait couronné, que lui-même ne le croyait pas, qu’une sorcière lui avait prédit qu’il serait Roi, mais qu’il ne porterait pas sa couronne, et on a su, depuis, que c’était lui qui, malgré les prières de son entourage, malgré les conseils des médecins, avait fixé la date de son couronnement ».

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« Qu’arrivera-t-il après ? On ne sait. On parle d’une deuxième opération nécessaire… Mais le voici cependant, entouré de l’appareil royal, devant son héritier, devant ses lords, devant les princes étrangers, devant les envoyés des puissances du monde entier, résolu d’aller jusqu’au bout. Il veut être oint de l’huile sacrée. Il veut porter, au moins une fois, les insignes de sa royauté : le globe du monde, le sceptre, l’anneau d’alliance avec son peuple, le manteau impérial et la couronne. Et le peuple admire et s’émeut », poursuit-il. 

L'archevêque, très âgé et à moitié aveugle, n'a pas voulu laisser sa place pour couronner le roi

Oint et couronné, Edward VII l’est bien, comme il se doit. Même si, la couronne de St Edward, Frederick Temple, l’archevêque de Canterbury, lui place à l’envers sur la tête – après avoir apparemment failli la faire tomber - et que le souverain doit lui-même la réajuster. Il faut dire que l’homme d’église, âgé de 81 ans, est presqu’aveugle. Mais il n’a voulu céder sa place pour rien au monde. Et si, pour pouvoir voir les textes des prières, il les a fait imprimer en gros caractères sur des cartons, cela ne l'a pas empêché d'en lire certaines de travers, rapporte le site de Westminster Abbey.