"J'ai été contraint de sortir le jeu" : Glen Schofield revient sur le développement chaotique de The Callisto Protocol

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Considéré comme l'une des déceptions majeures de 2022, The Callisto Protocol fut un échec commercial et critique, de même que le dernier clou du cercueil de Striking Distance. Le jeune studio fondé et mené par Glen Schofield n'aura pas eu droit à une seconde chance et a été mis à mal par la situation sanitaire de l'époque.

Vétéran de l'industrie vidéoludique, Glen Schofield était derrière Dead Space et le studio Sledgehammer : Striking Distance devait signer son renouveau, avec The Callisto Protocol en porte-étendard d'une nouvelle science-fiction horrifique. Le projet, édité par l'éditeur sud-coréen Krafton, a toutefois récolté les affres de l'année 2020, bousculée de plein fouet par la crise du COVID-19.

La crise du COVID-19 comme premier obstacle

"Nous avons dû apprendre sur le tas et tout changer", a récemment déclaré Schofield à GamesIndustry.biz. "Nous avons réussi à tout faire et nous avons constaté les problèmes que nous avions. Beaucoup étaient dus à la direction coréenne. Je suis un leader créatif et un chef d'entreprise, mais cela ne signifie pas que je veuille gérer l'entreprise moi-même, ni que je veuille tout planifier. Je déteste ça. Indiquez-moi simplement la marche à suivre et laissez-moi exercer mon rôle de leader créatif."

L'un des premiers problèmes rencontrés par la jeune équipe était donc le confinement. Cette année-là, le télétravail explose et devient obligatoire au milieu d'un cadre sanitaire alarmant. Pour Schofield, ce fut le premier bâton planté dans ses roues. "Quand on a un studio avec une centaine de personnes, on peut voir une centaine de personnes par jour. Quand elles sont chez elles, il faut faire des appels individuels, ou alors je peux réunir tout le monde sur Zoom. On a dû faire ça, on a tout essayé parce qu'on cherchait la meilleure solution… Il y a eu tellement de réunions. (...); je n'aime juste pas le télétravail."

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Une mauvaise entente avec Krafton

À l'origine, The Callisto Protocol devait sortir en 2023, temps nécessaire pour corriger le tir dû au retard pris pendant la crise sanitaire. Krafton aurait néanmoins imposé une date de sortie en décembre 2022, réduisant considérablement la marge de manœuvre du studio. "J'ai été contraint de sortir le jeu. Je m'en veux terriblement. J'étais abasourdi par cette décision, à cause de ce foutu COVID. Un million de personnes sont mortes en Amérique. J'ai perdu un de mes meilleurs amis. Chaque mois, quatre à six personnes de mon entreprise tombaient malades."

"Il y a eu des moments où notre petite équipe en Espagne a dû être mise à l'arrêt ; quand ça arrive dans une petite structure comme la nôtre, on perd son équipe de rendu pendant un certain temps. La principale préoccupation, même si c'est toujours le cas, c'est la santé de son équipe. Faire un jeu est devenu secondaire, parce qu'il s'agit de vies humaines. Il s'agit d'humanité." Schofield pointe aussi du doigt des difficultés logistiques, comme l'impératif d'envoyer des kits de développement à tous les employés alors qu'une pénurie de puces informatiques sévissait. Il souligne aussi que Krafton, surtout grand spécialiste du jeu multijoueur, ne disposait d'aucune équipe marketing expérimentée pour vendre un tel projet solo, poussant le studio à le faire lui-même en interne.

"Ils pensaient que Callisto était un échec total", conclut Schofield. "Ce qu'ils ignoraient, c'est que pendant qu'ils se plaignaient, on travaillait sur des correctifs. J'ai attendu d'avoir terminé tous les DLC et j'ai publié 86 correctifs. C'était un boulot de dingue. On y travaillait tous les jours, on apportait des modifications. Certaines mineures, d'autres majeures. Tout ça pour que le jeu retrouve son niveau d'antan."

Schofield a fini par quitter Striking Distance en 2023, puis a annoncé cette année sa retraite de l'industrie vidéoludique. Comme le rapporte GamesIndustry.biz, "il consacre ses journées à la création artistique", s'attelant à la peinture et à la sculpture. L'hypothèse d'un retour dans le Dixième Art n'est pas non plus à exclure, selon les dires du développeur lui-même.

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