Une AG de l’ONU a voté récemment à 164 voix (le seul vote contre est venu des États-Unis), la résolution “Correct the Map” (Corrigez la carte) soutenant la promotion d’une nouvelle carte du monde. L’objectif ? Avoir des représentations cartographiques plus proches de la réalité.

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Qu'est-ce que la carte Mercator?

Mise au point en 1569, il s’agit de la carte que nous connaissons tous. Elle était adaptée à la navigation car elle préserve les directions. En revanche, elle déforme les superficies : plus on s’éloigne de l’équateur, plus les territoires paraissent grands. Évidemment, la résolution votée n’interdit pas Mercator et ne rend pas obligatoire une projection unique. Mais elle a pour but de rendre visible cette réalité.

La nouvelles carte "Equal Earth", loin d'être parfaite...

L’ONU encourage à privilégier l’Equal Earth, développée en 2018, qui permet de représenter plus fidèlement la taille et la forme des surfaces égales lorsque la comparaison des superficies est importante. Dans ce modèle, cela signifie que si un territoire A fait réellement deux fois la superficie d’un territoire B, il occupera aussi deux fois plus de surface sur la carte. Elle préserve ainsi les rapports de surface sur toute la carte. Cette dernière n’est pas non plus parfaite, étant donné qu’elle sacrifie les lignes droites, déforme les superficies et qu'on ne peut pas, par exemple, mesurer la distance réelle entre différents lieux.

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Pourquoi l'Afrique n'était pas bien représentée? Et pourquoi cela pose problème...

Cette résolution est évidemment aussi politique. L’objectif était de “rééquilibrer la représentation cartographique mondiale et promouvoir une représentation équitable des régions du monde, en particulier de l’Afrique”. Elle était portée par l’Union Africaine et Robert Dussey, ministre des Affaires étrangères du Togo, qui s’est exprimé en ce sens. “Les cartes ne sont pas de simples objets géographiques. Elles façonnent notre compréhension du monde. Elles orientent l’éducation, nourrissent l’imaginaire et influencent les perceptions collectives. Elles ne sont donc jamais neutres”. L’exemple donné par l’ONU est particulièrement parlant : le Groenland peut sembler presque aussi grand que l’Afrique sur une carte de Mercator, alors que l’Afrique est environ quatorze fois plus vaste.

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