Paru en 1976 et enregistré en Angleterre, « L’Homme à tête de chou » est l’un des 4 albums-concepts de Serge Gainsbourg. Le récit d’une passion jalouse et meurtrière pour une certaine Marilou. L’album métissé séduit peu le grand public au départ puis deviendra une œuvre majeure de sa discographie.

Paru il y a presque un demi-siècle, « L’Homme à tête de chou » s’ouvre sur la confidence étrange d’un narrateur qui se définit lui-même comme « moitié légume, moitié mec ». Dès les premières images, le disque installe son territoire : celui d’un fantastique urbain, trouble et sensuel, où l’humain se mêle au végétal jusqu’à ne plus savoir lequel dévore l’autre.

À l’origine de cette figure se trouve une sculpture de Claude Lalanne, reproduite sur la pochette : un homme nu, assis, dont la tête a été remplacée par un chou de bronze. Gainsbourg racontait sa rencontre avec l’œuvre comme une véritable scène d’envoûtement : « J’ai croisé « L’Homme à tête de chou » dans la vitrine d’une galerie d’art contemporain. Quinze fois je suis revenu sur mes pas puis, sous hypnose, j’ai poussé la porte, j’ai payé cash et je l’ai fait livrer à mon domicile (…). Au début, il m’a fait la gueule. Ensuite, il s’est dégelé et m’a raconté son histoire. »

Cette créature semble pourtant bien davantage qu’une simple acquisition ou qu’un personnage de fiction. Les correspondances avec son auteur sont trop nombreuses pour être innocentes : les oreilles « en feuilles de chou », la Remington — cette machine à écrire déjà associée à Gainsbourg dans « Elaeudanla téïtéïa » —, le « kopeck », qui rappelle ses origines russes. À première écoute comme à première vue, tout paraît rapprocher Gainsbourg de son double végétal, grotesque et mélancolique. L’homme à tête de chou devient ainsi une silhouette déformée de l’auteur : un autoportrait masqué, autant burlesque et intime qu'inquiétant.

De cette rencontre naît un véritable album-concept. Les chansons ne sont plus seulement juxtaposées : elles participent toutes à un même récit, à une dérive romanesque faite de désir, de jalousie, de violence et de perte. Le disque déroule l’histoire comme un film intérieur, chaque titre ajoutant une scène, une voix ou une ombre à cette tragédie sentimentale.

À sa sortie, l’album ne rencontre pas immédiatement le succès qu’il mérite. Mais le temps travaille en sa faveur : année après année, « L’Homme à tête de chou » s’impose comme l’un des sommets les plus singuliers et les plus précieux de la discographie de Gainsbourg.

Il faut dire qu’il cristallise une manière nouvelle, devenue emblématique de cette période : le talk-over. Gainsbourg y parle plus qu’il ne chante, laisse sa voix glisser sur les arrangements, entre récit murmuré, phrase jetée et chant désabusé. Cette diction presque nonchalante donne au disque sa tension particulière : celle d’un homme qui raconte sa propre chute sans jamais sembler tout à fait y croire.

Titres de l’album « L’homme à tête de chou » produit par Philippe Lerichomme sur le label Philips :

  1. « L’Homme à tête de chou »
  2. « Chez Max coiffeur pour hommes »
  3. « Marilou Reggae »
  4. « Transit à Marilou »
  5. « Flash Forward »
  6. « Aéroplanes »
  7. « Premiers symptômes »
  8. « Ma Lou Marilou »
  9. « Variations sur Marilou »
  10. « Meurtre à l’extincteur »
  11. « Marilou sous la neige »
  12. « Lunatic Asylum »

Archives diffusées :

  • Serge Gainsbourg et Jane Birkin au sujet de leur rencontre dans l’émission « Variances » sur l’ORTF le 11septembre 1970
  • Sex Pistols « Anarchy in the U.K. » en concert au Screen on the Green, à Islington, dans le nord de Londres en 1976
  • « La Sécheresse en Grande-Bretagne » dans les actualités de TF1 le 27 mai 1976
  • « La France et la sécheresse » dans les actualités de 20H sur TF1 le 3 juillet 1976
  • « Raymond Barre, nouveau Premier ministre » dans les actualités de 20h sur TF1 le 25 aout 1976
  • Serge Gainsbourg à l’ORTF en 1990
  • Serge Gainsbourg dans la série « Une journée avec Serge Gainsbourg » sur France Culture le 3 novembre 1982
  • Serge Gainsbourg au sujet du piano dans l’émission « Pulsions » présentée par Thierry Lomel le 16 novembre 1985
  • Serge Gainsbourg dans l’émission « Tous à la une » sur TF1 en octobre 1990
  • Serge Gainsbourg dans l’émission « L’invité du jeudi » sur Antenne 2 en 1979
  • Serge Gainsbourg dans l’émission « Radioscopie » sur France Inter en 1969
  • Alain Bashung « Variations sur Marilou » La chanson « Variations sur Marilou » issue de son album posthume "L'Homme à tête de chou" sorti en 2011
  • « Serge Gainsbourg : au pas les paras » dans « Samedi et demi » sur Antenne 2 le 5 janvier 1980

Bibliographie :

  • « Gainsbourg – l’intégrale. L’histoire de tous ses disques », Loïc Picaud, E/P/AOuverture dans un nouvel onglet, 2019
  • « Le Gainsbook. En studio avec Serge Gainsbourg », dirigé par Sébastien Merlet avec Christophe Geudin, Jérémie Szpirglas et Andy Votel, Seghers, 2019
  • « Gainsbourg », Gilles Verlant, Albin Michel, 2000
  • « Gainsbourg sans filtre », Marie-Dominique Lelièvre, Flammarion, 2008
  • « Hybridités de l’homme à tête de chou de Serge GainsbourgOuverture dans un nouvel onglet », Mémoire présenté comme exigence partielle de la maitrise en études littéraires par Alexandre Larouche de l’université du Québec à Montréal, 2024
  • Et à signaler « Evguénie Sokolov » l’unique roman de Serge Gainsbourg, publié chez Gallimard en 1980

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