« La différence avant- après est flagrante » : Malgré une fréquentation pas à la hauteur pour l’abbaye, la tour-monastère de cette île au large de Cannes fait l’unanimité auprès des visiteurs

Six ans de travaux et huit millions d’euros d’investissement plus tard, la réouverture de la tour-monastère de l’île Saint Honorat n’a pas eu l’effet escompté. « On s’attendait à un regain, à un peu plus de fréquentation… Mais non, déplore le père abbé Jean-Marie Gervais. On a un déficit de fréquentation énorme depuis le début de l’année 2026. On a perdu à peu près 40 % du trafic. »

En cause, le père abbé évoque le possible impact de la canicule, des tensions géopolitiques, ou des travaux en cours sur le parking Laubeuf. L’homme d’Église rappelle cependant sa gratitude « envers Dieu, l’État, le conseil départemental et tous les donateurs qui ont participé. Gratitude aussi envers l’architecte et tous les corps de métier qui ont travaillé dur pour que la tour puisse rouvrir. »

Amandine et Éléonore, bénévoles de l’association Jeunes accueil Lérins, animent des visites gratuites de l’île et notamment de la tour. « La réouverture de la tour a quand même fait son effet. On a surtout des Cannois qui venaient régulièrement et qui l’attendaient. Aussi, pour les touristes étrangers, c’est quelque chose ! On leur dit que ça vient de rouvrir et ils sont encore plus contents », explique une des bénévoles.

« La différence est flagrante »

Malgré ce bilan mitigé, les visiteurs de la tour, eux, semblent ravis. « C’est fantastique, il y a un travail architectural extraordinaire. La différence avant/après est flagrante, s’enthousiasme Alexis. Il y a un très beau contraste avec le mélange de pierre et de métal qui a été très bien pensé par les architectes », ajoute-t-il.

Un peu plus loin, Dominique et Virginie viennent de descendre du toit de la tour qui offre une vue panoramique imprenable sur la baie de Cannes, et qui fait un carton. « La vue est incroyable. Que ce soit sur le large, sur la bâtisse, ou sur les deux nouveaux toits à l’arrière. La vue sur Cannes aussi est très chouette et puis évidemment sur le monastère. C’est vraiment très beau. »

« C’est dommage, je pense qu’il n’y a pas grand monde qui connaît ce monument »

Philippe, lui, est venu la semaine dernière mais a dû visiter la tour en coup de vent, son chien n’étant pas autorisé à rentrer et ne voulant pas le laisser seul trop longtemps. Il a donc décidé de revenir, avec des amis cette fois. « C’est magnifique, à voir absolument. C’est dommage, je pense qu’il n’y a pas grand monde qui connaît ce monument. » Son amie confirme : « J’habite à Fréjus, je connaissais les îles de Lérins mais pas ça. Je vais en parler à toutes mes copines pour qu’elles viennent visiter ! »

Un bouche à oreille qui s’annonce précieux en attendant le prochain objectif de taille pour l’île : sa candidature au patrimoine mondial de l’Unesco, en cours. Le père abbé espère vivement qu’un tel classement redonnera au site tout son rayonnement. Le verdict est attendu pour juin 2028. « 2028 est une année phare, concède le religieux. Mais il faut tenir deux ans avec cette baisse de fréquentation… »