L'un des épisodes les plus sombres de l'histoire d'eBay connaît enfin une conclusion. Le géant du commerce en ligne et plusieurs de ses anciens dirigeants ont accepté de verser 56 millions de dollars à Ina et David Steiner, le couple de blogueurs qu'une équipe de l'entreprise avait tenté de terroriser en 2019, rapporte la BBC.

Harcèlement extrême

Le couple de quinquagénaires dirige EcommerceBytes, un site spécialisé dans les plateformes de vente en ligne, depuis 1999. Leurs articles, parfois critiques envers eBay, avaient fini par provoquer la colère de plusieurs hauts responsables du groupe.

Mais ce qui aurait pu rester un conflit entre une entreprise et un média spécialisé a alors basculé dans une opération de vendetta. Durant plusieurs semaines, les Steiner avaient reçu à leur domicile du Massachusetts un masque de cochon couvert de sang, des cafards, des araignées vivantes, une couronne mortuaire ou encore un livre consacré à la mort d'un conjoint. Leur adresse avait également été publiée en ligne, et des faux comptes les menaçaient sur Twitter, devenu depuis X.

"On va écraser cette femme" : la vendetta hallucinante menée par eBay contre un couple de quinquagénaires

Des employés d'eBay s'étaient même rendus près de leur maison pour les surveiller et tenter d'installer un traceur GPS sur leur voiture. La goutte de trop puisque le couple a fini par remonter jusqu'à l'entreprise grâce à la plaque d'un véhicule loué par une employée d'eBay qui rôdait devant leur domicile.

guillement

"Je veux voir les cendres. Peu importe le temps que cela prendra. Peu importe ce qu'il faudra".

"Faites-la tomber"

Il faut savoir que durant cette même période, eBay traversait une période financièrement compliquée et subissait la pression du fonds activiste Elliott Management, qui réclamait une restructuration. Dans ce climat plutôt tendu, les articles d'Ina Steiner passaient mal auprès de la direction. La blogueuse a notamment révélé que le CEO de l'époque, Devin Wenig, avait gagné plus de 18 millions de dollars en 2018, soit 152 fois le salaire moyen d'un employé du groupe.

Des échanges internes dévoilés par la suite ont montré à quel point le ton était monté. Après avoir reçu l'un de ses articles, Devin Wenig avait écrit à son directeur de la communication : "Faites-la tomber". Celui-ci avait alors répondu. "Je veux voir les cendres. Peu importe le temps que cela prendra. Peu importe ce qu'il faudra".

Vente de produits illégaux en France: eBay visée à son tour par une enquête

Sept participants à l'opération ont depuis plaidé coupable. Jim Baugh, patron de la sécurité de l'époque et parmi les personnes impliquées, a été condamné à près de cinq ans de prison et son adjoint, David Harville, à deux ans.

guillement

"Les entreprises et leurs dirigeants ne peuvent pas se livrer à ce type de comportement sans en subir de lourdes conséquences".

Devin Wenig, lui, n'a jamais été inculpé. Il avait quitté ses fonctions en septembre 2019, officiellement en raison de désaccords avec le conseil d'administration. Ses avocats ont toujours affirmé que son message demandant de "faire tomber" Ina Steiner concernait uniquement une réponse en matière de communication aux articles du blog.

Sept ans plus tard, le groupe s'excuse

eBay financera la majeure partie des 56 millions de dollars, même si certains cadres sont partis du groupe depuis.

À noter que l'entreprise avait déjà accepté de payer une première amende de 3 millions de dollars dans le cadre d'un accord de poursuites différées avec le ministère américain de la Justice. L'entreprise avait également provisionné 64 millions de dollars pour couvrir les conséquences financières de l'affaire et du procès civil.

"Ni crédible ni attractive" : eBay refuse l'offre de rachat de GameStop à près de 56 milliards de dollars

Le groupe reconnaît aujourd'hui que ce que les Steiner ont subi était "injuste, répréhensible et n'aurait jamais dû se produire". Il admet également le ton "non professionnel" adopté dans certaines communications internes par ses anciens dirigeants, indique le média anglais.

En tout cas, pour l'avocat du couple Christopher Murphy, cet accord doit désormais servir d'avertissement. "Les entreprises et leurs dirigeants ne peuvent pas se livrer à ce type de comportement sans en subir de lourdes conséquences".

Pour accéder à cet article, veuillez vous connecter au réseau internet.