Sous un ciel grisonnant, la foule était nombreuse ce week-end à La Plante (Namur), pour la 60e édition des Nuits de Buley. Pour certains passants, c'est l'occasion de dénicher une bonne affaire parmi les stands de brocante, accompagnés de quelques espaces de restauration. Et pour d'autres, l'intérêt c'est avant tout les joutes nautiques, le dimanche, avec l'épique combat sur la Meuse entre Plantois et Jambois.

Dès 12h30, la cinquième édition des joutes féminines, à bord de leurs barques, a inauguré les festivités, après une semaine d'entrainement. Au total, les deux équipes comptaient chacune quatre jouteuses, dix pagayeuses, un tambour et une barreuse lors d'un affrontement sous haute tension, près de l'île Vas-t'y-Frotte

Comme à l'accoutumée, les jouteuses rivales, juchées à deux mètres au-dessus de l'eau, devaient se maintenir en équilibre sur la "tintaine", plancher qui prolonge la barque. Le plus longtemps possible, chaque participante devait résister à la lance de l'adversaire, et être la dernière à tomber à l'eau. Et pour veiller au respect des règles, un jury de cinq personnes observait de près chaque geste des jouteurs.

Victoire d'une Plantoise

Rassemblé au bord de la Meuse, le public a assisté à un duel tant sportif que folklorique. Au terme de multiples péripéties, c'est la Plantoise Caroline Harmel qui a décroché le titre de reine des joutes nautiques. Elle succède ainsi à sa partenaire Belinda Lequeux, gagnante à quatre reprises, qui a dû renoncer à l'épreuve en raison d'une blessure. "Depuis le début de la semaine, je gagnais lors des entraînements, mais ne croyais pas encore en moi", confie Caroline Harmel. Selon la championne, sa participation aux joutes nautiques de Lobbes (province de Hainaut), à bord de bateaux plus étroits, lui a permis d'améliorer son équilibre.

Roi pour la quatrième fois

Vers 15h20, les joutes masculines ont pris le relais, avec le traditionnel bruit de tambour annonçant l'arrivée des deux embarcations rivales. Fidèles à leurs postes de jouteur, les frères Simon et Guillaume Lafontaine représentaient encore La Plante durant ce défi riche en suspense. Si Simon a dû s'incliner, Guillaume, quant à lui, a remporté la finale face à Jonathan Meersman, également plantois.

Roi des joutes pour la quatrième fois, le gagnant a eu toutefois du fil à retordre. En cause : un coup de lance reçu au visage et une partie qui a dû être recommencée à deux reprises en raison d'une mauvaise posture du bras et des pieds. Mais c'était sans compter sur l'expérience acquise par le champion durant plus de vingt ans. "C'est une chaîne de petits détails qui, mis ensemble, font qu'on est mieux préparé, raconte Guillaume Lafontaine. Il y a peut-être aussi un facteur de puissance, de timing et de feeling."

Outre son frère, Guillaume a pu compter pour la première fois sur la participation de son fils cadet, venu remplacer un pagayeur. "Il va continuer, car il est très motivé et adore être là", souligne le père de famille. La relève est assurée.

Cette édition marquait les 60 ans des Compagnons de Buley. Depuis 1974, cette confrérie fait revivre la tradition médiévale des joutes nautiques dans le but d'animer le faubourg de La Plante et de développer une fraternité active entre ses membres. "Le premier objectif, c'était de proposer un événement qui rassemble", explique Laurent Heymans, président.

Coorganisée avec l'ASBL Phénix Sambre et Meuse, l'épreuve se caractérise par l'uniforme de chaque équipage : bleu pour les Jambois des Naiveurs, rouge pour les Plantois des Compagnons de Buley.

Pour célébrer cet anniversaire, une exposition avec d'anciens clichés de La Plante et de ses événements étaient visibles dans son parc, samedi, pour une immersion dans le temps.

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