La pluie est de retour, mais le risque d’incendie persiste dans nos forêts : « Les zones à risque vont s’étendre de plus en plus »
Publié le 21 août à 20h28
Ajoutez-nous à vos favoris Google Malgré le retour de la pluie, tant attendu dans les Hautes Fagnes et les autres forêts du pays, la menace n’est pas écartée pour autant. La sécheresse accumulée ces dernières semaines a élargi les zones sensibles au feu et pousse désormais les gestionnaires forestiers à adapter leurs moyens.La pluie est revenue, mais le risque d’incendie en milieu naturel n’est pas éliminé. pour autant. Et il ne se limite plus aux zones traditionnellement surveillées. En Belgique, plusieurs forêts apparaissent aujourd’hui plus vulnérables qu’auparavant, en Wallonie comme à Bruxelles. Dans la forêt Domaniale de Leernes (Thuin), les effets de la sécheresse sautent aux yeux : sols couverts de feuilles, végétation brunie, fougères sèches et arbres qui commencent déjà à se dégarnir.
Un paysage inhabituel à cette période de l’année. « C’est la première fois que je vois ça », confie Bertrand Raviaer, agent du Département de la Nature et des Forêts au micro de notre journaliste Aurélie Henneton.
Des zones autrefois épargnées deviennent vulnérables
La sécheresse ne touche pas seulement les arbres. Au sol aussi, la végétation souffre. Les fougères brunissent et même les ronces, pourtant particulièrement résistantes, commencent à sécher. « Il y a une semaine, tout était propice à un développement du feu », explique Bertrand Raviaer. « Dans des zones à ronces, en général, on se dit qu’on n’est pas trop à risque parce que ça ne sèche pas très vite. Là, notre vision des choses va changer. Les zones à risque vont s’étendre de plus en plus. »
Un constat qui oblige les professionnels à revoir leur manière d’évaluer le danger. En forêt de Soignes, à Bruxelles, il n’y a pas de drapeau rouge ni d’interdiction générale de promenade, mais la vigilance reste élevée. Certaines parties du massif sont particulièrement vulnérables. « Les zones où on a du pin et de la fougère sont pour nous les zones les plus critiques », explique Sacha Van Cauter, garde forestier à Bruxelles Environnement. « Au niveau du sol, on a encore les cônes de pin, des aiguilles et les fougères qui sèchent. Tout ça fait un combustible qui peut très facilement prendre feu. »
« On a des risques un peu partout »
Le dernier incendie recensé dans la forêt de Soignes remonte à six ans, provoqué par une bouteille en verre abandonnée. Le danger reste donc bien réel, d’autant qu’un feu important pourrait avoir des conséquences au-delà de la forêt elle-même si les fumées étaient poussées vers Bruxelles. Mais cette forêt possède néanmoins plusieurs atouts : ses 120 kilomètres de voiries facilitent l’accès au massif et la diversité des essences d’arbres permet également de limiter la propagation des flammes. « Chaque arbre va réagir différemment aux incendies. On sait par exemple que les résineux vont prendre plus facilement feu, faire comme des torches, alors qu’au niveau des feuillus, ce sera beaucoup moins facilement le cas », détaille Sacha Van Cauter.
Le problème dépasse toutefois largement la forêt de Soignes. Les cartes identifiant les zones à risque ne reflètent déjà plus totalement la réalité du terrain. Depuis 2020, les espaces vulnérables se sont multipliés. « En réalité, on a des risques un peu partout », prévient Nils Bourland, expert en sciences du vivant au Centre d’analyse des risques du changement climatique. « On n’a pas toujours mis ces peuplements au bon endroit, sur le bon sol. Et un manque de diversité favorise le risque de dégâts par le feu. »
Les secours se préparent aussi
Face à cette nouvelle réalité, la prévention s’organise. En forêt de Soignes, certaines pratiques permettent notamment de conserver davantage d’humidité dans les sous-bois. La préparation passe aussi par une meilleure coordination avec les services de secours. Des cartes détaillées leur ont été transmises afin de faciliter leur intervention en cas d’incendie. « On leur a communiqué des cartes avec les voiries et les différents types de voiries qu’ils vont pouvoir utiliser, les zones à risque, des lieux de rendez-vous et les numéros de téléphone des gardes forestiers », détaille Sacha Van Cauter. Les zones de pompage où les secours peuvent se fournir en eau y sont également indiquées.
Avec des étés appelés à devenir plus secs et des végétations autrefois résistantes qui commencent elles aussi à souffrir du manque d’eau, les forestiers doivent désormais composer avec un risque d’incendie qui ne se limite plus à quelques zones bien identifiées.
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