Météo: La sécheresse défigure nos forêts

Publié5. août 2026, 07:43

MétéoLa sécheresse défigure nos forêts

De nombreux arbres perdent déjà leurs feuilles ou se parent de couleurs automnales, un phénomène qui pourrait avoir des conséquences durables sur les forêts.

Même si les températures ne le laissent pas penser, les arbres jaunissent à vue d’œil et le paysage prend déjà des allures d’automne. Mais cette coloration précoce n’a rien de saisonnier: elle est la conséquence directe de la sécheresse exceptionnelle qui touche la Suisse.

Selon MétéoNews, la forêt souffre énormément depuis le début de l'année. Après un printemps marqué par un déficit de précipitations d’environ 44% par rapport à la normale, l’été poursuit sur la même tendance avec un déficit proche de 47%. Ce manque d’eau place de nombreux arbres et arbustes en situation de stress hydrique.

Des conséquences fatales pour les arbres

Selon les experts, face à cette pénurie, les arbres ferment d’abord leurs stomates afin de limiter les pertes d’eau. Cette réaction réduit toutefois la photosynthèse, indispensable à leur croissance et à la production de fruits et de graines. Si la sécheresse persiste, les feuilles s’enroulent, se décolorent puis tombent prématurément.

Certaines essences, comme les chênes, les peupliers ou les saules, peuvent même perdre des branches entières. Affaiblis, les arbres deviennent plus vulnérables aux maladies, aux champignons et aux scolytes. Si le manque d’eau se prolonge sur plusieurs saisons de végétation, des parties de l’arbre peuvent dépérir, voire entraîner sa mort.

Vulnérabilité variable

Toutes les espèces ne réagissent pas de la même manière. Les bouleaux et les hêtres rouges figurent parmi les plus sensibles: les premiers voient rapidement leurs feuilles faner, tandis que les seconds perdent leur feuillage de façon précoce et présentent davantage de risques de cassures de branches.

Les arbres fruitiers souffrent également, avec des feuilles décolorées, des bourgeons perdus et des fruits plus petits, laissant présager une baisse des rendements. À l’inverse, des essences comme le chêne rouvre, l’érable champêtre ou le sorbier des oiseleurs résistent mieux à la chaleur et à la sécheresse.

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Situation critique en Suisse romande

La nature du sol joue aussi un rôle important. Les arbres poussant sur des sols calcaires, notamment dans le Jura, sont davantage touchés, car ces terrains retiennent peu l’eau. Les versants exposés au sud sont également plus vulnérables.

Selon l’indice de santé de la végétation (VHI) de la Confédération, la situation est particulièrement critique dans le Jura, en Suisse romande, sur une grande partie du Valais ainsi qu’autour de la crête alpine entre les Grisons et le Tessin, où la végétation présente un niveau de stress très élevé.

Les orages bienvenus, mais...

Malgré les orages qui éclatent ces derniers soirs dans plusieurs régions, ces épisodes restent généralement brefs, localisés et parfois très intenses. Une grande partie de l'eau ruisselle sans réellement s'infiltrer dans les sols, si bien qu'ils ne permettent pas de résorber de manière significative le déficit hydrique accumulé depuis le printemps. Seules des précipitations plus durables et généralisées seraient en mesure d'améliorer sensiblement la situation. Et ce n'est pas encore au menu...

Sophie Zuber (szu) est journaliste à 20 minutes depuis 2018. Elle y a débuté à la rubrique Stars&Co, avant de rejoindre l'équipe web.

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