Le 15 août 1996, Sabine Dardenne était retrouvée en vie dans la cache de Dutroux : retour sur 80 jours d'angoisse et une délivrance… de courte durée

Mardi 28 mai 1996, la jeune Sabine Dardenne quitte à vélo le domicile familial, à la résidence du Renard, pour se rendre au Collège de Kain. Elle emprunte la chaussée d'Audenarde en direction de Tournai, mais n'arrivera jamais à l'école. Elle est vue pour la dernière fois à proximité du pont de l'autoroute…

S'ensuivent des semaines d'inquiétude et de recherches. Jamais Kain et ses environs n'avaient connu pareil déploiement de forces, mobilisant la police, la gendarmerie, mais aussi de nombreux citoyens pour retrouver l'adolescente de 13 ans.

Dans un premier temps, l'hypothèse de la fugue est privilégiée. Des témoignages qualifiés de "fiables" signalent, en effet, la présence de la jeune fille à différents endroits. On voit Sabine Dardenne partout. Tout le monde, ou presque, possède sa version des faits et la rumeur, comme dans pareille situation, ne cesse de gonfler. Le temps se perd vite en vérifications souvent inutiles…

Mais comment imaginer que des individus de la région de Charleroi puissent venir s'aventurer jusqu'à Kain pour jeter leur dévolu sur une jeune fille à vélo ?

"On imagine mal comment un kidnappeur aurait pu à la fois emporter l'enfant et le vélo sans attirer l'attention de quelqu'un."

Comme l'écrivait à l'époque, à la mi-juin 1996, notre journaliste, alors que l'absence d'indices matériels laisse les enquêteurs perplexes : "La piste d'un enlèvement n'est plus tout à fait écartée. Mais elle semble peu vraisemblable. Il suffit de se rendre sur les lieux à l'heure correspondant à celle de la disparition pour se rendre compte des difficultés d'un rapt. En effet, entre 7h30 et 8 h, il passe de très nombreux véhicules sur cette route. On imagine mal comment un kidnappeur aurait pu à la fois emporter l'enfant et le vélo sans attirer l'attention de quelqu'un."

Et pourtant…

Ce n'est que le 14 août, quelques jours après la disparition de Laetitia Delhez, à l'autre bout du pays, faisant aussi écho à celle de Julie et de Mélissa, qu'est évoquée "une angoissante série"… Un nouvel enlèvement malheureux qui allait toutefois permettre l'heureux dénouement que l'on sait, le jeudi 15 août.

Tout s'enchaine alors. Quelques heures plus tard, et surtout 80 jours après la disparition de Sabine Dardenne, c'est la délivrance : la Kainoise a été retrouvée en vie, après avoir été séquestrée dans une cave de Marcinelle.

Dès l'annonce de la bonne nouvelle, c'est tout le quartier du Renard, mais aussi l'ensemble la région, qui exprime son bonheur de savoir la jeune fille vivante et libre alors que nombreux étaient ceux qui n'osaient plus y croire. L'heure est à la joie. Une banderole "Bienvenue Sabine" est réalisée ; un feu de joie est allumé pour brûler les affiches de disparition de l'asbl "Marc et Corine" et évacuer symboliquement toute trace de ce cauchemar.

Un peu après minuit, Sabine Dardenne, telle "l'ange de l'Assomption" rentre au village.

"Il y a bien deux cents personnes devant la maison, la maison doit s'arrêter, relatait notre journaliste. C'est au milieu de la foule que Sabine et ses parents rejoignent le domicile, sous les applaudissements et les bravos. Devant la porte, ce sont les retrouvailles avec ses deux soeurs. "Vous m'avez manqué", dit la toute petite en étouffant un sanglot. Sabine pleure à chaudes larmes, son entourage aussi. "Je vous aime tous", lance-t-elle multipliant les mercis. "Je veux rentrer", dit-elle encore, faisant comprendre qu'elle aspire à se trouver seule en famille et goûter à un peu de calme…"

Mais l'effervescence et l'euphorie de ces retrouvailles furent de courte durée…

Dutroux : Les grandes dates de l'affaire qui a ébranlé la Belgique en 1996

Quelques jours plus tard, la Belgique replonge dans l'horreur. Les corps sans vie de Julie et Mélissa sont retrouvés, puis ceux d'Ann et Eefje. La population découvre alors progressivement l'horreur qu'ont fait subir Marc Dutroux et ses complices à ces jeunes filles…

Le soulagement suscité par le retour de Sabine Dardenne laisse ainsi rapidement place à une autre réalité : celle d'une affaire qui allait bouleverser la Belgique tout entière.

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