Fabien Galthié n'est pas fan de l'agence de voyages du Six Nations, co-organisatrice de ce nouveau Championnat des Nations. Comment le sait-on ? Par cette petite pique lancée en pleine paix, lors de la conférence de presse, juste après le beau succès contre les Wallabies (26-42).« Ce sera notre sixième transfert (de la tournée). À Tokyo, on y est allés il y a quelques années (en juillet 2022). On a une idée de l'atmosphère qu'il va y avoir, c'est-à-dire très très chaud, très humide, a indiqué le sélectionneur. Le seul bémol que je mettrais dans cette compétition, c'est que je ne comprends pas pourquoi les Irlandais jouent les Japonais ici (en Australie). »

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Et de poursuivre : « Bon, je ne vais pas faire la fine bouche, je trouve cette compétition très jolie. Mais il y a toujours dans notre rugby des arrangements qui me surprennent. Pourquoi les... c'est dommage pour l'aspect sportif. Nous, on aura joué les Néo-Zélandais chez eux, les Australiens chez eux, et les Japonais chez eux. On aura bien fait les choses. Je ne comprends pas non plus pourquoi les équipes n'affrontent pas les Fidji chez eux. Mais bon... »

« Les terrains neutres constituent une caractéristique du tournoi, et ne sont pas propres au Championnat des nations »

L'organisation de l'épreuve

Le patron des Bleus n'a pas totalement tort, à ce petit détail près - et le haut niveau, ce sont les détails - que s'il avait choisi de se poser directement en Nouvelle-Zélande avant le premier test, il se serait au moins évité un transfert. Mais au moins, pour des questions de vitamine D et d'indulgence du mercure, ses joueurs, son staff et ceux qui les suivent le remercient.

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Quant à la question de l'équité et du choix de faire se disputer Irlande - Japon en Australie ou les Fidji en Angleterre, l'organisateur parle de « terrain neutre » et explique ainsi ce choix qui serait donc collégial : « Ces décisions permettent de trouver un équilibre entre la haute performance, les opérations des équipes et les sujets de logistique. C'est pourquoi l'ensemble des fédérations membres fondatrices du Championnat des Nations ont décidé d'organiser la rencontre de la deuxième journée opposant le Japon à l'Irlande sur un terrain neutre. Les terrains neutres constituent une caractéristique du tournoi, et ne sont pas propres au Championnat des Nations, afin de garantir que tous les facteurs liés aux équipes et au tournoi soient pris en compte. »

À ceci près que certains médias soulignaient un stade comble et 21 329 supporters au Memorial Stadium de Tokyo pour la réception de l'Italie alors que seulement 8 000 spectateurs s'étaient assis dans les tribunes du McDonald Jones Stadium de Newcastle pour voir Japonais et Irlandais en découdre.

Dans le cas des Fidji, qui disputent leurs tests au Royaume-Uni, la demande émane de leur part : « La Fédération fidjienne de rugby souhaitait mobiliser sa communauté de supporters en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles, nous a-t-on fait savoir. L'avantage d'organiser ses rencontres sur des terrains neutres dans l'hémisphère nord réside dans la possibilité de générer des investissements transformateurs dans ses programmes de rugby, afin de stimuler le développement à long terme du rugby fidjien. » Et l'organisation de promettre que, lors des prochaines éditions du tournoi, « un équilibre sera assuré en matière de déplacements des équipes, grâce à une rotation des rencontres disputées par chaque nation entre juillet et novembre ».