C'est l'une des croyances les plus répandues : pour perdre du poids, il faut faire du sport. Une grande institution médicale américaine nuance fortement ce message.

Combien de personnes se sont épuisées sur un tapis de course en espérant voir la balance descendre ? L'American Heart Association a publié dans sa revue phare Circulation une déclaration scientifique qui tranche : le sport seul, sans modifier son alimentation, ne suffit généralement pas à perdre du poids de manière significative.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Selon les chercheurs, moins de 15 % des personnes parviennent à perdre plus de 5 % de leur poids uniquement grâce à l'exercice. Pour obtenir un effet réel sur la balance, il faudrait pratiquer entre 225 et 420 minutes d'activité modérée par semaine, soit jusqu'à sept heures de sport hebdomadaire. Un objectif que peu d'entre nous peuvent tenir. "Pour la plupart des gens, le cardio sans changer son alimentation ne mène pas à une perte de poids importante. Ce sont les changements alimentaires qui restent le premier levier", explique le Dr Damon Swift, professeur à l'Université de Virginie et responsable de cette déclaration.

Mais voilà ce qui change vraiment avec cette publication : le sport n'est pas inutile, loin de là. Ses bénéfices sur la santé sont réels même sans perdre un seul kilo. L'activité physique améliore la tension artérielle, la sensibilité à l'insuline, le taux de cholestérol et la capacité cardiovasculaire, indépendamment de toute perte de poids. La musculation et les exercices de renforcement sont particulièrement recommandés, surtout après 50 ans. Et c'est là que les protéines entrent en jeu. Quand on réduit ses calories pour maigrir, le corps puise dans les muscles autant que dans les graisses. Manger suffisamment de protéines (viande, poisson, œufs, légumineuses) aide à préserver cette masse musculaire précieuse. Associées à la musculation, elles deviennent un duo particulièrement efficace pour perdre de la graisse sans perdre de force.

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Pour celles qui prennent des médicaments amaigrissants comme l'Ozempic® ou le Wegovy®, le sport devient encore plus important. Ces traitements sont efficaces pour perdre du poids, mais ils ont tendance à faire fondre autant de muscle que de graisse. La musculation, associée à un apport suffisant en protéines, permet de limiter cette perte musculaire et d'optimiser les résultats sur le long terme.

Le message des chercheurs est clair : bougez d'abord pour votre santé. Si l'objectif est de perdre du poids durablement, le sport sera bien plus efficace associé à une alimentation revue et riche en protéines. L'un ne va pas sans l'autre.