Les personnes âgées encore plus vulnérables qu’on ne le pensait à la hausse des températures

Santé.

Les personnes âgées de 60 ans et plus sont exposées à un risque de stress thermique dangereux et potentiellement mortel avec une augmentation de seulement 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, suggère une nouvelle étude.

L’effet des vagues de chaleur sur les personnes âgées de 60 ans et plus a jusque-là été sous-évalué. C’est ce que suggère une étude parue lundi 17 août dans The Lancet Planetary Health. Ces travaux, qui prennent en compte plusieurs scénarios de réchauffement climatique, indiquent également qu’un seuil de chaleur intolérable, au-delà duquel le corps ne parvient plus à se rafraîchir, touchera beaucoup plus de personnes, sur des régions plus vastes et pour des périodes plus longues qu’on ne l’avait estimé auparavant.

Interrogé par le quotidien britannique The Guardian, Simon Williams, spécialiste de l’impact sur la santé humaine à l’université de Swansea (pays de Galles), indépendant de ces travaux, commente : “C’est une étude cruciale dont il ressort que l’exposition aux canicules et aux températures extrêmes constituera une menace croissante pour la santé humaine dans les années à venir. Elle montre notamment que les vagues de chaleur n’ont pas les mêmes impacts sur chacun, les personnes âgées étant les plus vulnérables.”

On le sait, à mesure que nous vieillissons, notre corps a plus de difficulté à supporter la chaleur : on sue moins, donc on se rafraîchit moins bien et le cœur est moins efficace à pomper le sang. “Selon cette étude, les plus âgés sont exposés à ‘un risque de st

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