« Marlen, que ressentez-vous en portant le maillot jaune ?
 C'est vraiment spécial. La première fois que j'ai gagné ici (4e étape, Tour 2022), j'étais une équipière et je ne m'y attendais pas. Là, c'est la première fois que j'arrive au Tour de France en le cochant vraiment comme un objectif. Je suis leader, et je suis en jaune au quatrième jour... C'est vraiment agréable. Mon équipe était très motivée pour ce « projet Dijon ».

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Allez-vous avoir aussi un « projet Nice » (arrivée finale, dimanche) ?
 On n'a jamais parlé de « projet Nice » mais je crois qu'on a un « projet Nice », on fait tout pour que ça marche. Si j'étais en jaune à Nice, je serais tellement heureuse ! On a vu qu'il pouvait se passer tellement de choses... Je crois que c'est possible.

Beaucoup de leaders ont perdu du temps ce mardi, pensez-vous que cela changera leur façon de courir ces prochains jours, notamment mercredi ?
 J'imagine, oui, car si tout le monde se disait désormais : ''OK, c'est bien Marlen que tu gagnes le Tour'', ça m'irait (rires). Mais dans un monde normal, les autres coureuses vont vouloir renverser la situation.

« Je crois qu'elle (Pauline Ferrand-Prévôt) va surtout tenter quelque chose au Ventoux »

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Vous avez pris plus de deux minutes d'avance sur la vainqueure de l'an dernier, Pauline Ferrand-Prévôt. Attendez-vous des attaques de Visma-Lease a bike ?
 Je ne m'attends pas forcément à ce que ça vienne de Visma car les qualités de Pauline, l'an dernier, étaient plutôt sur de longues ascensions, donc je crois qu'elle va surtout tenter au Ventoux (vendredi). L'étape de demain (mercredi) a l'air très punchy donc je ne sais pas si c'est taillé pour elle, on verra.

Vous aviez plus d'une dizaine de secondes d'avance sur Lieke Nooijen au premier intermédiaire et seulement 4'' à l'arrivée. Avez-vous plus souffert dans la dernière partie ?
 Je n'ai pas encore revu la course mais je sais que Lieke est une super rouleuse donc peut-être qu'elle a choisi une meilleure stratégie de pacing et qu'elle est plus intelligente, ou alors... Parfois, et je ne sais pas si c'était le cas ici, quand il y a seulement une minute d'écart entre chaque départ, vous pouvez rattraper beaucoup de coureuses et cela constitue un avantage. En tout cas, Lieke est très forte et j'ai juste fait de mon mieux.

En quoi êtes-vous différente depuis votre victoire sur le chrono à Pau en 2023 ?
 Cette année-là, nous avions grimpé le Tourmalet, je crois que je l'avais abordé en première et terminé en dernière, j'avais dû prendre une heure (88e à 25'58'' de la vainqueure Vollering). Je travaillais pour mon équipe donc j'économisais mes jambes. Je crois que j'étais déjà une bonne grimpeuse et qu'on ne s'en rendait pas compte. Tout le monde me demande ce que j'ai fait pour m'améliorer à ce point en montagne mais j'avais déjà montré dans ces années-là que j'étais capable de monter rapidement, mais je devais toujours travailler au début, au milieu ou à la fin... Alors pourquoi me tuer pour tenter d'avoir une 7e ou 8e position à l'époque ? »