Les Ciel et Blanc disputent leur premier match amical face à Brive ce vendredi. L'occasion de tester les nouveaux visages et de valider une préparation adaptée aux nouvelles règles du Top 14.

Le Racing 92 va enfin retrouver le terrain. Vendredi soir, à Objat (Corrèze), les demi-finalistes du dernier Top 14 affronteront Brive pour leur premier match amical de l’été. Une rencontre qui doit surtout permettre au staff francilien de mesurer le travail effectué depuis la reprise et d’effectuer une première revue d’effectif avant le départ en stage en Espagne. "Sur les matchs amicaux, on se concentre principalement sur nous, explique l’entraîneur des avants franciliens Olivier Azam. On essaie de voir les associations et les combinaisons que l’on peut faire. Nous aurons la possibilité de changer beaucoup de joueurs à la mi-temps. Ce qui nous intéresse, c’est de voir comment les nouveaux ont intégré le projet de jeu et de donner à certains une chance de nous montrer qu’ils ont bien travaillé cet été."

Parmi les nouveautés testées, une sera particulièrement scrutée : Nathan Hughes, habituellement utilisé en troisième ligne, sera essayé en deuxième ligne, une option déjà envisagée par le staff en fin de saison dernière. Cette rencontre marquera également la première apparition de Paul Costes sous le maillot du Racing 92. Arrivé cet été en provenance du Stade toulousain, le jeune trois-quarts centre découvrira donc ses nouveaux partenaires en situation de match. Autre nouveauté, le jeune Milo Whitford, 18 ans, devrait connaître ses premiers frissons en équipe une. On l'annonce particulièrement talentueux. 

"C'est vraiment triste pour Carbonneau"

Mais cette première sortie permettra surtout de mesurer les effets d’une préparation légèrement différente des précédentes. Avec le passage de douze à huit remplaçants en Top 14 cette saison, les joueurs seront amenés à passer davantage de temps sur le terrain. Le Racing 92 en a tiré les conséquences. Azam poursuit : "On a ajusté notre charge de travail par rapport à cette nouvelle règle. Nous faisons un peu plus de distance. Mais les joueurs ont bien encaissé, ça bosse et il y a un bon mood." Le groupe francilien a néanmoins été secoué par la grave blessure à un genou de Léo Carbonneau. Le demi de mêlée, auteur d’une excellente seconde partie de saison dernière, ne sera pas remplacé, pour l’heure, par un joker médical. "C’est vraiment triste pour lui parce qu’il était en forme et commençait à s’affirmer. Il s’est blessé sur une action anodine et c’est malheureux", regrette Azam.

En son absence, le Racing 92 misera sur ses solutions internes, avec notamment Maxime Machenaud et Antoine Latrasse à la mêlée, tandis que le demi d’ouverture Antoine Gibert peut également dépanner à ce poste. Les Racingmen n’ont d’ailleurs programmé qu’un nombre réduit de rencontres de préparation. Un choix désormais largement répandu dans un championnat dont les saisons s’étirent. "Si on commence à se rajouter deux ou trois matchs amicaux avant un bloc d’une dizaine de matchs, c’est déjà un marathon. Les clubs ont petit à petit pris le parti d’en faire moins."

Au Racing 92, les internationaux français, géorgiens et fidjiens ont désormais réintégré l’entraînement. Taniela Tupou et Geronimo Prisciantelli, retenus avec l’Australie et l’Argentine, manqueront en revanche cette première partie de saison.