Et maintenant ? Les Red Panthers n'ont pas encore atteint le Graal même si cette médaille de bronze à des saveurs d'or. Ces 20 Reds ont émerveillé par un jeu maîtrisé et une solidarité perceptible. Cette équipe a d'autres médailles à aller chercher dans les prochaines années.

En plein milieu du cycle olympique, l'heure d'un départ à la retraite de certaines a peut-être sonné. "Aucune ne m'a annoncé officiellement qu'elle arrêtait", coupe l'entraîneur Adam Commens. Alix Gerniers (33 ans), qui a aussi d'autres projets privés, Stéphanie Vanden Borre (presque 29 ans) qui est usée par les nombreux coups pris sur le terrain, Elena Sotgiu (31 ans) ou encore Judith Vandermeiren (32 ans) se posent des questions. "Je ne sais pas si j'ai vécu mon dernier match avec les Red Panthers, explique Alix Gerniers. Je ne sais vraiment pas. La décision m'appartient. Est-il temps pour moi de laisser ma place à une jeune ? Le coach voudra-t-il toujours de moi ?"

Alix Gerniers après le bronze des Red Panthers : "Je n'ai jamais vu un tel niveau dans cette équipe"

"Quoi qu'il arrive, nous aurons une superbe équipe, pleine de talents", résume la capitaine Lotte Englebert qui a été élue meilleure joueuse du tournoi.

Dès le 1er septembre, un poste sera libéré, celui d'entraîneur. Quand le Directeur technique Adam Commens est arrivé en mars pour remplacer Rein van Eijk, il a signé jusqu'à la fin de cette Coupe du monde. "J'ai pris un risque en acceptant de relever ce défi", sourit-il. Il a surtout marqué des points. Adam Commens coche toutes les cases pour pousser cette équipe vers le podium olympique à Los Angeles.

Gerniers: "Je n'ai jamais vu une équipe belge aussi forte"

"Tout était en place, tempère Alix Gerniers. L'équipe se sentait très bien. Adam a mis les joueuses en confiance. N'oublions pas les rôles de ses adjoints Jeroen Baart et John Goldberg. Il n'a pas voulu révolutionner notre hockey, mais il a changé à gauche, à droite, quelques trucs. Cela a payé. Avec notre prochain coach, nous devrons continuer sur cette voie. On avait eu la même conclusion lors du départ de Raoul Ehren, mais Rein van Eijk avait voulu changer trop de paramètres dans notre jeu en un coup. Ça n'a pas vraiment pris."

Le groupe est plutôt favorable à une prolongation de contrat d'Adam Commens. "Je pense que le groupe est capable de se parler avec franchise. Je ne sais pas si cela vient de lui", dit la jeune Camille Belis.

Le principal intéressé ne nie pas son intérêt à poursuivre en tant que coach principal des Red Panthers. "Nous devons discuter en interne de ce qui est le mieux pour le groupe", dit l'Australien qui avait déjà aidé les Red Lions de 2007 à 2010. "Je suis certain que je ne peux pas continuer à être entraîneur et directeur technique. Nous possédons d'autres très bons coachs qualifiés. Les Reds ont vécu beaucoup de changements de coachs. Le suivant devra bosser dans la continuité. Sur ce Mondial, je n'étais pas seul. Jeroen Baart me complète très bien et John Goldberg amène de très bonnes idées tactiques. Chacun a trouvé sa place."

La médaille de bronze que les Red Panthers attendaient depuis 48 ans

S'il se retire, Adam Commens devra choisir le nom de son successeur en compagnie du CEO Serge Pilet. La short list est fort complète. "Xavier Reckinger, Philippe Goldberg, Sofie Gierts, Pascal Kina, Jeroen Baart,… Celui qui sera choisi ne peut pas prendre le risque de tout changer."

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