Prêté une saison aux Reds avec option d’achat, Ronald Araujo quitte la Catalogne pour relancer une carrière au ralenti. Un départ que personne n’avait vu venir.

Vendredi après-midi, personne au Camp Nou n’imaginait boucler un tel dossier avant la nuit tombée. Les agents de Ronald Araujo débarquent à Barcelone, s’installent, plaident leur cause. Deco écoute, puis valide. Quelques heures plus tard, tout était ficelé.

C’est acté : l’Uruguayen rejoint Liverpool sous la forme d’un prêt d’une saison, assorti d’une option d’achat non obligatoire (comprendre : les Reds gardent la main, pas l’obligation) dont le montant n’a pas filtré. L’accord entre les deux clubs et le joueur a été scellé vendredi soir, selon Fabrizio Romano et Mundo Deportivo. Détail qui pèse lourd : Liverpool réglera l’intégralité du salaire du défenseur, estimé à 11 millions d’euros net annuels.

Une conversation avec Flick qui a tout changé

Rarement un joueur prolongé jusqu’en 2031 aura fait ses valises aussi vite. Car au départ, Araujo ne comptait pas bouger d’un pouce. Une discussion avec Hansi Flick a rebattu les cartes : l’entraîneur allemand lui a fait comprendre, sans détour, que son rôle resterait secondaire cette saison. Remplaçant à l’aube d’une année de Coupe du monde ? La pilule était dure à avaler. Le Sud-Américain est donc allé chercher ailleurs le temps de jeu qu’on ne lui promettait plus ici.

Liverpool avait un trou à combler

Côté anglais, l’urgence était défensive. Joe Gomez est à l’infirmerie, Giovanni Leoni sera ménagé après sa rupture du ligament croisé antérieur, et l’arrivée de Jérémy Jacquet en provenance de Rennes n’a pas suffi à rassurer Andoni Iraola. Le technicien réclamait un renfort supplémentaire dans l’axe. Araujo coche les cases : puissant, capable de dépanner dans le couloir droit, rompu aux grands rendez-vous européens.

Troisième recrue estivale des Reds

Le joueur est attendu en Angleterre ce week-end pour finaliser la procédure. Il deviendra la troisième recrue de l’été à Anfield, après Víctor Muñoz et Jacquet. Une parenthèse anglaise, en somme — ou plutôt une opération relance, tant l’Uruguayen s’est éloigné ces deux dernières saisons du niveau qui avait fait de lui l’un des défenseurs les plus convoités du continent.

En voilà une nouvelle qui va alimenter les conversations. Et le mercato catalan, lui, n’a sans doute pas dit son dernier mot.