Natation. Entouré de ses proches et devant le public français, Florent Manaudou est sorti par la grande porte

Il fallait arriver en avance au centre aquatique de Saint-Denis ce samedi. En préambule de la session du soir des championnats d’Europe, une cérémonie avait été organisée en l’honneur de Florent Manaudou. Le nageur de 35 ans tire sa révérence après une belle carrière qui en a fait l’un des fleurons de l’histoire de la natation tricolore.

Ses parents, sa sœur Laure, Frédérick Bousquet et ses amis de la natation, tout le monde était réuni pour accueillir le champion, déjà ému aux larmes au moment d’entrer dans la piscine sous les acclamations du public qui a brandi ses drapeaux bleu-blanc-rouge, distribués pour l’occasion.

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La retraite sportive de Florent Manaudou, c’est surtout dire adieu à un palmarès exceptionnel. Le Villeurbannais a récolté pas moins de 36 médailles internationales, dont ses plus belles aux Jeux olympiques. Sur le 50 m nage libre, sa distance de prédilection, le Français a décroché l’or à Londres en 2012, avant de se parer d’argent en 2016 et 2021, puis d’arracher le bronze à Paris en 2024. Il est arrivé à la natation en suivant les pas de la famille, et notamment de sa sœur Laure, championne olympique du 400 m nage libre à Athènes en 2004. Huit ans plus tard, leur réunion au bord du bassin après son titre avait ému les téléspectateurs du monde entier.

« Donner de l’amour autrement »

Depuis sa dernière course, la finale du 4x100 m 4 nages aux JO de Paris et la médaille de bronze, Florent Manaudou n’avait plus été vu dans un bassin. Son annonce n’a donc pas vraiment de quoi surprendre, sauf peut-être le timing qui semble avoir pris tout le monde au dépourvu. « C’est étonnant de dire adieu comme ça, mais c’était génial de pouvoir le faire en France, avec le public français », a expliqué le porte-drapeau de Paris 2024 dont la relation avec son sport a parfois été tumultueuse.

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Il a même fait une pause entre 2016 et 2019 pour s’essayer au handball avant de revenir à son premier amour, et de finalement dire adieu, après une longue réflexion : « J’ai eu des hauts et des bas ». Entouré de ses proches, qui n’ont pas manqué de mots pour décrire tout l’amour qu’ils lui portent, Florent Manaudou ferme la porte de sa belle aventure avec la natation française, sans oublier de remercier ses parents. « C’est grâce à eux et à mes proches que j’ai fait des choses comme ça », a raconté encore ému mais sur le ton de l’humour le Français.

Et maintenant ? Depuis deux ans, le nageur qui disait qu’il « n’aimait pas nager » a été vu à la télévision et comme ambassadeur de son sport, mais n’a pas encore révélé son grand projet. « Je ne sais pas, mais j’ai envie de donner de l’amour, du bonheur et des sensations aux gens autrement. »