Un total de 144 personnes sont mortes ou portées disparues en mer la semaine du 13 au 19 juillet 2026 au large de la Mauritanie, a rapporté mardi 21 juillet le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR).

Une embarcation a été secourue le 18 juillet "après avoir dérivé pendant près de 25 jours sur l'océan Atlantique. Le bateau avait quitté Bufalo, en Gambie, dans l'espoir de rejoindre l'Espagne".

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Cent-quarante-trois passagers de cette embarcation "sont morts ou portés disparus et seulement 38 ont survécu", a rapporté à la presse à Genève le porte-parole du HCR, Matthew Saltmarsh, précisant qu'un autre décès "a été signalé parmi les passagers d'une embarcation débarquée le 14 juillet".

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"Ces réfugiés et migrants ont disparu ou perdu la vie après avoir tenté la dangereuse traversée de l'Atlantique depuis l'Afrique de l'Ouest vers l'Europe, illustrant une nouvelle fois le coût humain de ces routes migratoires périlleuses", a déploré Matthew Saltmarsh.

Trois opérations et 387 sauvés 

En tout, trois opérations de sauvetage et de débarquement ont été menées entre le 14 et le 18 juillet à Nouadhibou, en Mauritanie, permettant de ramener 387 personnes saines et sauves à terre, selon le HCR.

Pour le HCR, ces drames rappellent que "la route atlantique reliant l'Afrique de l'Ouest aux îles Canaries demeure l'un des corridors migratoires mixtes les plus meurtriers au monde".

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"Les longues distances, les conditions océaniques imprévisibles, les embarcations surchargées et peu sûres ainsi que les difficultés d'accès à des secours rapides expliquent cette dangerosité", explique l'organisation onusienne.

Plus de 40 000 arrivées par mer en Europe

Selon le HCR, les arrivées dans l'archipel espagnol des Canaries ont pourtant chuté de 61 % par rapport à 2025, avec 4 400 arrivées enregistrées au 15 juillet.

"Mais ces naufrages montrent que les réfugiés et migrants continuent de prendre des risques extrêmes pour tenter de rejoindre l'Europe, nombre d'entre eux partant à plus de 2 000 kilomètres de leur destination", souligne-t-il.

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Au total, plus de 40 000 personnes sont arrivées cette année en Europe par les principales routes maritimes, contre 65 407 au cours du premier semestre 2025, indique encore le HCR.

Depuis le début de l'année 2026, 17 opérations de débarquement ont été enregistrées à Nouadhibou et Nouakchott, permettant de secourir 2 147 personnes, précise-t-il par ailleurs.

Avec AFP