Les studios réclament aux Etats américains s'opposant au rachat de leur concurrent Warner Bros une caution monumentale de quasiment 1,9 milliard de dollars. Cette somme couvrirait les pertes financières engendrées par la procédure, selon des documents judiciaires déposés lundi.

Le groupe de David Ellison demande à la Californie et aux onze autres Etats démocrates opposés à la fusion de verser 1,88 milliard de dollars "d'ici au 30 septembre 2026", qui seraient recouvrés si Paramount gagne son procès prévu en mars. Le conglomérat argue que la suspension du rachat jusqu'au procès "inflige des coûts substantiels à Paramount", selon ces documents.

Paramount s'est imposé ces derniers mois face à Netflix, en mettant 111 milliards de dollars sur la table pour acquérir Warner. Mais ce mariage entre deux des cinq plus grands distributeurs de films déplaît à une large partie de Hollywood, qui redoute que la fusion ne provoque des suppressions d'emplois massives dans l'industrie du cinéma.

Bras de fer judiciaire

L'opération est actuellement contestée en justice par douze Etats démocrates, ainsi que par le syndicat des scénaristes. Sa suspension est un problème majeur pour David Ellison, qui s'est engagé à verser 7 millions de dollars par jour aux actionnaires de Warner Bros, si la transaction n'est pas menée à bien d'ici au 30 septembre.

Si un compromis n'est pas trouvé d'ici là, le groupe menace de quitter Hollywood et la Californie à partir du 1er octobre. Selon un article du magazine Variety, le siège pourrait être relocalisé en Géorgie, au Texas ou au Tennessee.

Un colosse des médias se profile

Outre le cinéma, l'industrie médiatique s'inquiète plus largement de cette fusion. Si elle aboutit, la famille Ellison, propriétaire du conglomérat Paramount Skydance et proche du président américain Donald Trump, contrôlerait deux chaînes télévisées d'information, CBS News et CNN, deux grands studios de cinéma, Paramount Pictures et Warner Bros, ainsi que deux plateformes de streaming, Paramount+ et HBO Max.

ats/lbl