Pour sa prochaine console, XBOX fait un virage à 180 degrés et mise désormais sur "l'efficacité et l'accessibilité tarifaire"

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Maintenant, la question subsidiaire : comment ?

Ah, il est loin, le bon vieux temps de Sarah Bond... Rappelez-vous : c'était à cette époque que l'on nous annonçait une nouvelle console de salon premium, histoire de bien préparer le terrain pour des tarifs historiques pour la fameuse Helix dont le nom de code a été annoncé un peu plus tard. Finalement, un peu plus d'un an plus tard, les choses ont bien changé chez XBOX : désormais, Asha Sharma parle "d'efficacité et d'accessibilité tarifaire" pour sa prochaine console. Voilà qui ne va pas dans le sens de l'histoire vis-à-vis du reste de l'industrie, mais aussi et surtout de XBOX, qui n'a visiblement pas montré de volonté récente de baisser les prix de ses consoles... au contraire même.

Notre chère Asha Sharma, présidente d'Xbox, a détaillé dans un entretien accordé à la BBC les priorités retenues pour la prochaine console de la marque (el famoso Project Helix) face à la flambée des coûts de composants qui frappe l'ensemble de l'industrie. Parce que oui, pour peu que vous accordiez un semblant d'importance à ce milieu, vous savez que les prix ont plutôt tendance à augmenter, ces derniers temps. "Toute l'industrie doit commencer à innover sur l'accessibilité tarifaire et l'efficacité. C'est quelque chose que nous n'avions pas eu à faire auparavant", a-t-elle déclaré, avant d'ajouter que la crise actuelle sur le matériel et les composants impose désormais d'y réfléchir sérieusement et d'offrir davantage de choix aux joueurs, tant sur la manière de jouer que d'acheter leur console. Alors c'est bien beau comme idée, mais si XBOX n'a pas pu le faire avant (alors que le contexte économique s'y prêtait tout de même beaucoup plus), quels éléments à la disposition d'Asha Sharma la laissent penser qu'il sera possible d'offrir quelque chose d'accessible dès (admettons) l'année prochaine ? La plupart des acteurs actuels du marché sont formels : cette crise des composants (que l'on doit notamment à l'IA, faut-il le rappeler) devrait durer encore quelques années avant de se stabiliser (au pire) ou se résorber légèrement (au mieux).

Pour le tout-numérique, on préfère éluder la question

D'autre part, interrogée sur la présence ou non d'un lecteur de disque sur Project Helix, Sharma a refusé de trancher, préférant évoquer la récente fonctionnalité disc-to-digital, qui permet de convertir des jeux physiques déjà possédés en droits numériques. "Je sais que les joueurs aiment le support physique, et je sais qu'il y a beaucoup d'avantages au support numérique, et je veux m'assurer que les gens aient le choix", a-t-elle expliqué, rappelant l'engagement historique d'Xbox envers la rétrocompatibilité, appelée à se poursuivre dans les générations futures. Il n'en reste pas moins que s'il y a bien un acteur parmi les trois constructeurs majeurs qui a le plus à gagner de l'arrêt total du support physique, c'est bien Microsoft. Comme nous avons pu le voir tout récemment, le physique, chez XBOX, c'est déjà presque plié, aux USA du moins. Rien n'indique donc que cette nouvelle fonctionnalité disc-to-digital n'aura pas pour but d'agir en réalité comme outil de transition vers une console complètement numérique (avec justement la possibilité de transférer ses vieux disques de consoles antérieures vers la nouvelle console via ce système - notez que c'est déjà mieux que chez Sony).

Et puis elle y a droit depuis qu'elle est en fonction à la tête de XBOX : Asha Sharma a également été interrogée sur l'utilisation de l'intelligence artificielle chez Microsoft. Eh oui, il s'agit tout de même là de l'ancienne présidente de la division CoreAI de Microsoft. Selon elle, la nouvelle technologie "change fondamentalement beaucoup de choses" tout en réaffirmant une position déjà exprimée par le passé : XBOX n'aurait "aucune tolérance pour la mauvaise IA" (c'est laquelle, ça ?) et ne chercherait "ni à poursuivre une efficacité de court terme, ni à inonder son écosystème d'IA slop sans âme". C'est uniquement l'IA que nous on aime bien, peut-on lire en essence. Matt Booty, directeur du contenu chez Xbox, a précisé que les équipes restent libres d'utiliser les technologies jugées bénéfiques, notamment pour l'aide à l'écriture de code ou la détection de bugs, selon lui sans pression de la part de Microsoft pour généraliser ces usages. Même si bon, la pression peut aussi être implicite : quand on licencie à foison, le message passe. D'une autre manière, certes, mais il passe.

D'ailleurs, Sharma est également revenue brièvement sur la restructuration massive menée récemment, avec ses 20 % des effectifs de la division mis sur le carreau et cinq studios internes cédés. Elle a justifié cette décision comme un moyen d'assurer la pérennité de la marque sur les vingt-cinq prochaines années : "nous sommes au milieu d'une nouvelle génération qui veut jouer différemment, avec de nouvelles technologies aussi. En interne, chez Xbox, nous n'étions pas en bonne santé". Pas sûr que proposer une console à un prix accessible en pleine crise économique (elle ne sera donc probablement pas compétitive du point de vue des performances) soit ce qui permettra à la firme de s'offrir ce genre de pérennité...

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