Pourquoi les oiseaux migrent-ils en automne ? Réponses au parc du Marquenterre en baie de Somme
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Des millions d’oiseaux entreprennent leur grand voyage vers le sud. La réserve ornithologique du Marquenterre est un spot idéal d’observation. Ça tombe bien, des sorties nature sont organisées pour les observer. Un conseil : réservez vite.À SAVOIR
- Les Semaines de la migration sont organisées au parc du Marquenterre du samedi 17 octobre au dimanche 1er novembre 2026, tous les jours à 9 h. Les sorties se font sur réservation. Attention, elles affichent vite complet.
- Le principe. Un guide conduit les visiteurs dans le parc avant l’ouverture au public et leur raconte la vie des oiseaux migrateurs et explique comment les observer.
- Informations pratiques. Parc du Marquenterre à Saint-Quentin-en-Tourmont. Les visites sont accessibles dès 8 ans et durent entre 2h30 et 3 heures. Tarifs : 26 et 16 € (accès au parc à la journée inclus ainsi que la location de jumelles). Les inscriptions sont ouvertes sur parcdumarquenterre.fr
Philippe Carruette, vous êtes ornithologue et responsable pédagogique au parc du Marquenterre. Pourquoi la migration des oiseaux fascine-t-elle autant les hommes ?
J’ai la naïveté de penser que l’homme de Néandertal ou l’homme de Cro-Magnon devaient lever les yeux au ciel et se poser des questions lorsqu’ils voyaient des vols d’oies, de grues, de gros oiseaux. Le phénomène de migration est connu depuis très longtemps même si on ne savait pas l’expliquer. Les Grecs et les Égyptiens en parlaient, au Moyen Âge, les paysans rapportaient aux moines les grands flux d’oiseaux qu’ils observaient… On interprétait mal ce que l’on voyait mais on faisait attention. Je pense que nous avons cette curiosité dans nos gènes.
Pourtant, aujourd’hui, nous pensons tout savoir !
Aujourd’hui, j’ai le malheur de penser qu’on a plus de connaissances mais qu’on s’émerveille peut-être un peu moins qu’avant. Quand je suis au point de vue dans le parc, c’est quand même très rare de voir des gens indifférents. Il y a toujours, dans leurs yeux, une interrogation : d’où viennent les oiseaux, où vont-ils, pourquoi migrent-ils ? Avec le développement des nouvelles technologies, nous pouvons mettre un émetteur de 0,1 gramme sur des pouillots, des hirondelles, de tout petits oiseaux. Nous apprenons ainsi énormément de choses. Au-delà de l’émerveillement, la migration est aussi une source de recherche extrêmement productive.
Qu’ignore-t-on encore de la migration des oiseaux ?
J’allais dire tout ! Tout, parce que nous connaissons déjà pas mal de choses. Nous avons travaillé au sein des espèces, maintenant nous travaillons au sein de l’individu, nous entrons dans le détail. Les espèces ont des périodes de migration, mais chaque individu va réagir en fonction de son état physiologique, de la météo, il a son libre arbitre. Par exemple, nous pensions que pour s’orienter, certaines espèces avaient des particules de fer soit au niveau des yeux, soit au niveau des narines. On vient de découvrir que des pigeons voyageurs possèdent des cellules sensibles aux champs magnétiques terrestres dans leur foie. Ceux qui en sont dépourvus ne peuvent s’orienter par mauvais temps. Est-ce pareil pour d’autres ? On pense que certains oiseaux pourraient voir les champs magnétiques. Et on ignore encore beaucoup de choses du rôle de l’odorat… Il reste tant à découvrir !
Qu’est-ce que la migration d’automne ?
Les oiseaux qui ont niché et se sont reproduits dans l’hémisphère nord migrent au sud pour passer l’hiver. La migration commence dès la fin juin pour les oiseaux du grand Nord et se poursuit jusqu’en novembre. Elle est liée à la diminution de la durée du jour. Cela déclenche au niveau du cerveau de l’oiseau la prise de graisse, l’augmentation chez beaucoup, notamment les petits échassiers, de la longueur de l’intestin. Quand l’oiseau atteint son niveau de graisse, l’intestin se réduit et pèse moins lourd. pour ce grand voyage. On note le même phénomène pour les testicules des mâles qui se résorbent. Ça ne leur sert à rien de partir avec en vacances alors que la reproduction est terminée ! Là encore, beaucoup de choses restent à découvrir.
Cet automne, quels oiseaux peut-on observer au parc du Marquenterre ?
C’est la période de migration des grands échassiers, des spatules, des hérons, des grandes aigrettes. Les canards migrent surtout la nuit, on les voit moins facilement le jour. Et puis arrivent les passereaux, ceux qui sont granivores comme le pinson, le verdier, que l’on pense plutôt sédentaires. Alors ils le sont chez nous mais un pinson qui niche au Danemark, au nord des Pays-Bas, en Scandinavie, va être migrateur. Vont arriver les buses et les éperviers des pays au nord de la Belgique. Il y a une grande diversité d’espèces en automne. Par contre les oiseaux qui planent et utilisent les courants d’air chaud, comme les cigognes, sont déjà partis.
Aujourd’hui, nous avons plus de connaissances sur les oiseaux mais nous nous émerveillons peut-être moins qu’avant
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