RÉCIT. Un pasteur pousse son épouse d’une falaise pour toucher son assurance-vie et se mettre en couple avec une jeune femme mineure : il se donne la mort juste avant son procès
l'essentiel En juin 2026, un homme s’est donné la mort pour échapper à la justice, près de vingt ans après la mort de son épouse, tombée accidentellement, selon lui, d’une falaise le jour de leurs dix ans de mariage. Retour sur le destin macabre de cet homme d’Église.
L'histoire du pasteur américain David Vander Meer est racontée par nos confrères de CNN. Dans un article fleuve, ils reviennent sur le mariage de cet homme d'Église avec une certaine Bernadette, en 1996, et le mauvais pressentiment des parents de la mariée en ce jour de noces. Son père "n'était pas ravi que David épouse sa fille, une jeune artiste dynamique, profondément croyante et engagée dans sa communauté".
Le temps lui donnera malheureusement raison. Alors qu'il fréquente un groupe de jeunes mineurs, ce qui éveille les soupçons de son épouse, le pasteur propose une randonnée à sa femme pour célébrer leurs dix ans de mariage. Le lieu choisi se trouve dans l'Utah, le couple a rendez-vous au parc national de Zion pour l'ascension de l'Angel's Landing.
Mortelle randonnée
Selon CNN, "Bernadette, randonneuse expérimentée et avide d'aventure, était heureuse de pouvoir enfin passer du temps seule avec son mari, en pleine nature". Mais elle ignore les sombres projets que David Vander Meer a fomentés à son encontre.
Arrivée au sommet de leur randonnée, Bernadette fait une chute mortelle, accidentelle selon son époux, une version qui sera mise à mal par celle avec qui l'homme d'Église s'est mis en couple peu après le drame.
Selon Paris Match, qui reprend le récit de People, ayant recueilli le témoignage de cette femme : celle qui est présentée comme sa maîtresse aurait révélé, sous serment, que David Vander Meer lui aurait confié avoir tué son ex-épouse pour toucher l'argent de son assurance-vie et se mettre en couple avec elle, alors qu'elle était encore mineure...
Une "relation" entamée dès ses 14 ans
Selon People, le pasteur aurait commencé à fréquenter cette témoin, anonyme, dès ses 14 ans, usant de diverses techniques de manipulation. Elle affirme que les relations sexuelles ont débuté entre eux à ses 16 ans.
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Le pasteur et celle qu'il qualifie de "maîtresse" vont même jusqu'à s'exhiber ensemble à l'enterrement de Bernadette... Un mariage secret aura même lieu entre eux en 2008. À cette même période, David Vander Meer est licencié pour "comportements inappropriés avec des mineurs", selon Paris Match.
L'histoire connaît un rebondissement en 2026, vingt ans après la mort de Bernadette Vander Meer. Son ex-époux, suspecté de l'avoir poussée du haut d'une falaise, est arrêté le 22 juin, après la déposition de cette deuxième épouse.
Deux jours après, alors qu'il devait comparaître devant la justice, le corps de David Vander Meer est retrouvé sans vie dans sa cellule.
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Comme le conclut l'enquête de CNN, l'affaire n'aboutira pas à une condamnation, "mais après une lente accumulation de signes inquiétants au fil des années – un mauvais pressentiment le jour d'un beau mariage, une main sur le genou qui s'est attardée, des fêtes avec des adolescents et des appels d'une écolière – les parents de Bernadette ont le sentiment d'avoir enfin trouvé la vérité".