Largement en tête à tous les intermédiaires, Remco Evenepoel a assumé son statut d'immense favori du contre-la-montre des championnats du monde ce dimanche à Montréal. Le Belge de 26 ans s'est imposé avec 57 secondes d’avance sur Filippo Ganna et 1 minute et 13 secondes sur Paul Seixas au terme des 39,2 kilomètres plats mais techniques du parcours québécois.

Jérôme Helguers lui a donc demandé à l'interview s'il s'agissait du meilleur chrono de sa carrière. "Honnêtement, ça s'en rapproche, a répondu Evenepoel. Surtout sur un parcours si rapide et avec beaucoup de virages : j'ai prouvé que j'ai amélioré ma gestion des virages et des efforts courts. Quand on combine la technique et les parties puissantes, c'est un de mes meilleurs chronos oui."

Le désormais quadruple champion du monde de la discipline était d'ailleurs surpris des écarts creusés sur la concurrence. "Je ne m'y attendais pas vraiment. C'est clair que les écarts sont assez courts entre le deuxième, le troisième et les autres. J'étais sur une bonne journée. Après cinq kilomètres, j'avais huit ou neuf secondes d'avance et douze sur Ganna. J'étais clairement sur une journée superbe, avec des bons virages, avec de la bonne puissance. C'était un de ces jours où tout pouvait se passer. (...) Je pense que j'ai fait les grosses différences sur les parties avec le vent de face. Mais c'est clair que j'ai vraiment bien géré mes efforts dès le départ, donc je suis très content de mon effort et du coaching de la voiture, comme toujours."

"Ça donne beaucoup de moral pour la suite"

Evenepoel est le premier homme à empiler quatre sacres consécutifs aux Mondiaux. Mais Fabian Cancellara et Tony Martin ont également quatre titres à leur palmarès. Pas rassasié, Remco se verrait bien les dépasser pour de bon dès l'an prochain en Haute-Savoie. "On est les trois seuls à en avoir quatre. Ce sont quand même deux grands noms dans le monde du chrono. Mais je suis content d'avoir pu en prendre quatre d'affilée. L'année prochaine, il y aura encore un beau parcours, tout près d'Annecy. L'objectif est déjà présent : l'année prochaine, on ira pour un cinquième."

La victoire en surclassement de ce dimanche est également de bon augure en vue du deuxième grand objectif canadien du Belge : la course en ligne, sur laquelle il briguera un deuxième sacre après celui de 2022 à Wollongong en Australie. Le plein de confiance est en tout cas fait. "C'est magnifique, confirme Evenepoel. J'ai pu prendre les virages tellement vite, sans problème. J'ai eu des bons sentiments sur le vélo et je n'ai jamais eu le feeling d'être à la limite. Donc c'est vraiment un bon signe comparé à la semaine passée. C'est quand même un feeling complètement différent que j'ai eu aujourd'hui. J'ai aussi l'impression que mon corps commence à changer. Je suis content de ce que j'ai pu faire aujourd'hui et ça donne beaucoup de moral pour la suite."

La moitié du travail est donc faite pour Evenepoel, avant la course en ligne qui aura lieu dimanche prochain. "Oui, mais il y a encore beaucoup de travail à faire la semaine prochaine. J'aurai quelques jours de repos maintenant et puis à partir de mercredi, on ira encore au boulot à remettre les derniers détails pour dimanche. Mais c'est clair que c'est un bon début de semaine."