Le patron du terrain, c’est lui. Voilà peu ou prou l’un des messages que Pierre Mignoni a fait passer ce jeudi, lors de la conférence de presse de rentrée du RC Toulon.

Déjà, il s’est présenté seul à cet événement, où il est d’habitude accompagné du président, Bernard Lemaitre, et du directeur sportif, Laurent Emmanuelli.

Pas de Franck Azéma au micro non plus. Le nouveau head coach (entraîneur principal), revenu cet été, s’exprimera la semaine prochaine.

Mais l’ancien Perpignanais était bel et bien sur la pelouse du Campus RCT quelques instants plus tôt pour la reprise de l’entraînement, distillant des « attaque-le par l’intérieur » et des « replace-toi » lors de petits jeux.

Franck Azéma, le nouvel entraîneur principal du RCT, a dirigé sa première séance d’entraînement ce jeudi.
Franck Azéma, le nouvel entraîneur principal du RCT, a dirigé sa première séance d’entraînement ce jeudi.
Camille Dodet / Nice-Matin

Après avoir présenté le nouveau staff (1), Pierre Mignoni, qui conserve son étiquette de directeur du rugby, s’est un poil agacé quand on lui a demandé de clarifier une nouvelle fois son rôle et celui de son ancien binôme à la tête du club. Et s’il fallait à nouveau considérer les deux hommes comme un duo.

« On sera tous les deux sur le terrain »

Si Bernard Lemaitre avait laissé planer le doute, l’ancien demi de mêlée a tranché, catégorique. « Je suis directeur du rugby, j’ai la responsabilité du sportif. Franck sera l’entraîneur en chef, en collaboration avec moi, avec un rôle plus axé sur l’attaque et le jeu de trois-quarts. C’est un technicien, il sera sur le terrain. On le sera tous les deux. Je m’occuperai beaucoup plus de la défense cette année. Maintenant, je dois aussi avoir une vision sur l’ensemble du club, donc j’ai besoin de lui pour qu’il prenne le relais sur le terrain. »

Pas de guerre d’ego en perspective entre les deux. Mignoni et Azéma s’apprécient, ce n’est pas nouveau. Ils ont toujours pris du plaisir à travailler ensemble, comme ils le confiaient à l’époque.

« Avec Franck, c’est facile. Même s’il est parti à Perpignan (à l’été 2023), on s’appelait presque toutes les semaines. C’est moi qui suis allé le chercher pour qu’il revienne, je suis très heureux qu’il soit là. Il va beaucoup nous aider », a rappelé l’intéressé.

« Être capable de jouer debout »

Avec le retour d’Azéma, à la place d’Andrea Masi, faut-il s’attendre à une nouvelle philosophie de jeu ? Pierre Mignoni en a dressé les grandes lignes.

« Déjà, il faut retrouver nos bases et notre ADN en défense. Ensuite, sur le plan offensif, on veut beaucoup plus de lecture et d’adaptation pour les joueurs. Ça va être à eux de faire des choix sur le terrain, on va leur laisser cette liberté de jeu. On a envie d’être une équipe à la fois physique et capable de jouer. De jouer debout. On va essayer de passer un cap sur ça. »

Et pour y parvenir, il faudra bien plus qu’un seul homme. Ou même deux. Mais bien une trentaine de guerriers rouge et noir.

Le reste du staff sportif : Laurent Emmanuelli, directeur sportif. Alex Codling (ex-Munster), entraîneur en charge des avants, épaulé par Cédric Béal, intervenant en touche et sur le jeu d’avants (et qui reste responsable du centre de formation et fera le lien avec les espoirs). Maxime Petitjean, assistant-coach des trois-quarts, chargé du jeu au pied et manipulation (les « skills »), qui « reste au club à 100 % mais aussi à disposition du XV de France » (où il intervient en ce moment). Richie Gray, consultant « attitude aux contacts ». Mathieu Bastareaud, team manager. Par ailleurs, Mickaël Ivaldi et Eric Dasalmartini interviendront de temps en temps avec les pros. Toujours joueur, Jérémy Sinzelle pourra lui aussi participer à quelques entraînements avec le staff.