Rivières en crue, routes inondées, trains supprimés... Des trombes d'eau s'abattent mercredi sur les départements français du Gard et de l'Hérault, placés en vigilance rouge "pluie-inondation" par Météo-France qui prévoit un épisode méditerranéen "exceptionnel".

"Il faut rester chez soi, tous les établissements recevant du public sont fermés", a prévenu à la mi-journée la préfète du Gard, Fabienne Decottignies.

"L'événement est devant nous", a-t-elle insisté, alors que des cumuls importants sont tombés d'Alès à Nîmes en passant par les contreforts des Cévennes. Dix opérations de secours ont été réalisées dans la matinée pour des personnes n'ayant pas respecté les consignes de sécurité, a-t-elle déploré. Une personne coincée dans son véhicule a ainsi pu être libérée par les secouristes.

Les établissements scolaires ont été fermés dans le Gard tandis que la préfecture de l'Hérault a fermé ceux situés dans huit secteurs critiques en recommandant aux parents de "garder les enfants à domicile". Les deux départements ont d'ailleurs annulé tous les transports scolaires.

La ville de Montpellier, qui a remisé ses bus et ses tramways dans les dépôts, a ouvert deux gymnases pour mettre éventuellement à l'abri des personnes vulnérables. Non loin, à Frontignan et deux autres communes, des campings ont été évacués par précaution.

Le département des Bouches-du-Rhône est pour sa part placé en vigilance orange pluie-inondation jusqu'à jeudi midi par Météo-France, ce qui n'est plus le cas pour la Lozère et l'Ardèche.

Le prévisionniste a annoncé pour mercredi des "orages et forts cumuls de pluie d'abord sur les Cévennes puis s'étendant aux plaines, permettant de parler d'épisode méditerranéen remarquable, voire exceptionnel sur le Gard et l'Hérault".

La température de la mer est un facteur aggravant pour ces épisodes méditerranéens, avait rappelé mardi Christelle Robert, prévisionniste à Météo-France, relevant que la Méditerranée connaît actuellement "des excédents de températures de 2 à 5 degrés", après un été historiquement chaud et un mois de septembre marqué par des températures élevées.

"J'appelle chacun à la plus grande vigilance : limitez vos déplacements et suivez les consignes des autorités", a écrit sur le réseau X le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez.