Saint-Quentin d’hier et d’autrefois : saint Victorice, l’autre saint de Saint-Quentin
Chaque semaine, « L’Aisne nouvelle » et la Société académique vous racontent l’histoire du Saint-Quentinois. Cette semaine, on continue à découvrir l’histoire religieuse de Saint-Quentin avec l’histoire de saint Victorice.
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Saint Victorice, que l’on rencontre également sous les formes Victoric ou Victoricus, appartient selon la tradition au groupe des missionnaires chrétiens venus évangéliser le nord de la Gaule à la fin du IIIe siècle. Il est associé à saint Fuscien et à saint Gentien, dont le culte est particulièrement ancien dans la région d’Amiens. C’est là qu’ils auraient subi le martyre, probablement à la fin du IIIe siècle, durant les persécutions contre les chrétiens. Leur histoire appartient en partie à la tradition légendaire : après leur décapitation, ils auraient porté eux-mêmes leur tête jusqu’au lieu de leur sépulture. Une crypte est aménagée au IXe siècle afin d’accueillir les reliques. Le corps de saint Quentin y est installé vers 835. Celui de saint Cassien le rejoint en 845, puis les reliques de saint Victorice en 893.
La présence de ces trois saints contribue à faire de Saint-Quentin un important lieu de pèlerinage médiéval. Dans la crypte, trois niches accueillaient ainsi les sarcophages des trois saints. Celui de Victorice était un sarcophage de pierre, plus récent que le tombeau attribué à saint Quentin.
En 1917, les Allemands évacuèrent le sarcophage de saint Quentin vers Maubeuge, ce qui permit de le sauver. Les sarcophages de saint Victorice et saint Cassien, eux, restèrent dans la crypte. Lorsque celle-ci fut détruite à la fin de la guerre, probablement à la suite d’un minage, les deux tombeaux furent presque entièrement détruits. Quelques fragments du sarcophage de saint Victorice ont néanmoins subsisté.
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