Santé. Éclipse solaire : mal aux yeux ? Comment savoir s'ils ont été abîmés par l'exposition ?

Depuis mercredi soir et le passage de l'éclipse, plusieurs centres d'urgences ophtalmologiques reçoivent de nombreux appels de personnes angoissées par une gêne ou une douleur oculaire, à l'instar de l'Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild, à Paris. La plupart ont regardé par inadvertance le soleil durant ce rendez-vous céleste. Dans quels cas faut-il s'inquiéter ?

Quels précédents ?

Selon Santé Publique France, en 1999, l’éclipse totale du soleil du 11 août avait donné lieu au recensement de 147 cas de patients présentant une atteinte rétinienne, une brûlure thermique de la rétine pouvant entraîner une perte temporaire ou permanente de la vision centrale.

Quels symptômes ?

Les spécialistes rappellent que tous les symptômes n'ont pas la même importance et que les signes d'une lésion grave peuvent ne pas se manifester immédiatement.

Si vous avez les yeux fatigués ou une sensation de sécheresse parce que vous avez passer beaucoup de temps à observer fixement l'éclipse, sans trop cligner des yeux, même avec des lunettes de protection, c'est normal. Il s'agit seulement d'une fatigue oculaire, comme c'est le cas lorsqu'on passe de longues heures devant un écran. Le gouvernement avait d'ailleurs conseillé de « limiter les observations du soleil à trois minutes consécutives maximum et effectuer des temps de pause entre deux observations afin de reposer les yeux ». Pour soulager et reposer vos yeux, utilisez des larmes artificielles ou un collyre lubrifiant ou hydratant.

Quand faut-il s'inquiéter ?

En revanche, si vous avez croisé le soleil durant l'éclipse et que vous n'aviez pas de protection adéquate, vous avez peut-être endommagé vos yeux. Quelques secondes seulement d'observation directe peuvent suffire à provoquer des dommages. Les symptômes peuvent survenir dans les heures suivantes, mais cela peut survenir le lendemain ou deux jours après.

« Observer le soleil sans protection adaptée ou avec des lunettes non conformes peut engendrer des lésions oculaires, indolores au moment de l’exposition, mais potentiellement irréversibles », rappelait le gouvernement. « L’exposition de la rétine à une lumière visible intense peut provoquer des brûlures, voire conduire à la cécité ».

Le symptôme qui doit vous alerter est une altération de la vision centrale, c'est-à-dire une tache noire, une zone qui reste floue ou une zone sombre qui reste toujours au même endroit, une vision déformée et une difficulté à distinguer les couleurs. Il pourrait s'agir d'une rétinopathie ou maculopathie solaire.

« Une vision devenue floue, une petite tache sombre ou aveugle au centre du champ visuel, l’impression qu’un mot disparaît lorsqu’on essaie de le lire, des lignes droites qui semblent ondulées ou déformées, une perception inhabituelle des couleurs, une différence de vision entre les deux yeux, une gêne persistante dans la vision centrale : tous ces symptômes doivent conduire à demander rapidement un avis ophtalmologique, particulièrement lorsqu’ils apparaissent après une observation directe ou insuffisamment protégée du soleil » résume le Dr Maxime Delbarre, chirurgien ophtalmologue.

Vous l'aurez compris : en cas de vision floue, de tache sombre ou de déformation des lignes droites dans les heures ou les jours qui suivent, il faut consulter un ophtalmologue ou se rendre aux urgences.

Le lendemain, quels signes doivent alerter ? Le teste conseillé par un ophtalmologiste

Après avoir observé l’éclipse, il ne faut pas uniquement se demander : « Est-ce que j’ai mal aux yeux ? » Il faut se demander : « Est-ce que je vois exactement comme avant ? » alerte le Dr Maxime Delbarre, chirurgien ophtalmologue.

Et il existe un geste extrêmement simple : tester chaque œil séparément : « Fermez un œil, puis l’autre. Regardez un texte, un visage ou des lignes droites. Nous compensons naturellement avec notre meilleur œil. Une anomalie touchant un seul œil peut donc parfois passer inaperçue lorsque les deux restent ouverts ».

Il rappelle que les premiers symptômes d’une rétinopathie solaire peuvent apparaître dans les heures suivant l’exposition, ou plus tard. « C’est pourquoi les jours qui suivent une éclipse sont importants. Il ne s’agit évidemment pas d’inciter des millions de Français à consulter sans raison. Il s’agit de faire passer un message beaucoup plus simple : si votre vision vous semble différente depuis l’éclipse, ne banalisez pas ce changement ».

Et de conclure : « Lorsque des photorécepteurs sont endommagés, nous ne disposons pas d’un traitement miracle permettant de les reconstruire instantanément. Dans de nombreux cas, la vision s’améliore. Mais pas toujours complètement ».