Lorsqu'en 1956, ce jeune albatros de Laysan, espèce originaire des îles Hawaï, a été bagué pour la première fois par un biologiste, Eisenhower était président des Etats-Unis. Alors que, selon l’espérance de vie de ces oiseaux marins, cette femelle albatros n’aurait guère dû survivre au-delà de l’ère Ronald Reagan, la voilà encore vivante sous le deuxième mandat de Donald Trump !

Celle qui a été baptisée Wisdom (traduire « sagesse ») mériterait d’être surnommée Longevity (longévité), à en croire son histoire racontée par le magazine Science et vie. Wisdom est une légende et un phénomène dans le monde de l'ornithologie. Elle possède même sa propre page Wikipédia !

Baguée par le même biologiste en 1956 et 2002

C’est depuis l’atoll de Midway, dans l’océan Pacifique nord, havre de paix pour plus de 3 millions d’oiseaux marins dont la plus grande colonie d’albatros de Laysan au monde, qu’est scrutée, au fil des décennies, la vie de Wisdom. Cette observation permet d'en savoir plus sur le veillissement de ces oiseaux et leur fécondité.

C’est sur cet atoll sanctuaire du monde marin qu’elle a été baguée pour la première fois, donc, il y a soixante-dix ans. Elle avait alors environ 5 ans, âge de la première reproduction. C’est toujours là que le même biologiste l’a baguée à nouveau quarante-six ans plus tard. A ce moment-là, nombre de ses congénères marqués dans les années 1950 étaient déjà morts, car l’espérance de vie de cette espèce se situe entre 30 et 40 ans. En 2002, Wisdom, elle, était déjà quinquagénaire.

Plusieurs fois la distance Terre-Lune

L’albatros de Laysan est un oiseau remarquablement monogame, fidèle à son partenaire avec qui il élève un petit par an. Les scientifiques estiment que, au fil de sa vie, Wisdom a elle pondu entre cinquante et soixante œufs et mené jusqu’à 30 poussins vers l’envol.

Son partenaire, baptisé Akeakamai, a disparu des radars en 2021. Wisdom a un nouveau compagnon avec lequel, en janvier dernier, elle a fait éclore un œuf. Du jamais vu pour un albatros âgé alors de 74 ans. Les biologistes guettent désormais une nouvelle ponte.

Autre chiffre remarquable : Wisdom a parcouru dans sa vie, en cumulé, plusieurs millions de kilomètres. De quoi atteindre la Lune et en revenir plusieurs fois!