"Après le dernier virage, on a vu Remco Evenepoel à cinq ou dix mètres derrière Giulio Ciccone dans le sprint. On regardait la télévision et on se disait : 'Dommage, il fait deuxième'. Puis on a reçu l’information. On ne pouvait pas croire qu’il avait gagné", a confié Pauwels au micro de notre envoyé spécial, Laurent Bruwier. "En revanche, ce qui était clair pendant toute la course, c’est qu’il avait énormément de confiance. Il était différent de la semaine passée. Il se sentait vraiment bien."

Tombé à 36 kilomètres de l’arrivée dans un virage, le Belge n’a pas pris le moindre risque dans le final, selon son sélectionneur. "Remco m’a dit juste après l’arrivée qu’il avait perdu un peu de confiance dans les virages à cause de sa chute. Il n’a donc pas pris le virage final de manière parfaite. C’était aussi une situation difficile. À 250 mètres de l’arrivée, ce n’est pas forcément idéal d’être en première position. Mais Ciccone a vraiment essayé de prendre le virage en tête. Il a pris quelques mètres et, à ce moment-là, on s’est dit que c’était fichu."

Toute l’équipe a été exceptionnelle

À l’exception de la chute de son leader, tout s’est déroulé parfaitement pour la Belgique. "C’est exactement comme on l’avait prévu. Jenno Berckmoes a simplement dû rouler un peu plus tôt parce qu’il ne se sentait pas à 100%. Mais même cela était prévu. Si certains coureurs se sentaient mieux ou moins bien que les autres, ils pouvaient changer leur position et prendre les relais en tête. Ramses Debruyne était vraiment très fort. Maxime Van Gils était également à un très haut niveau. En fait, toute l’équipe a été exceptionnelle. Même Sander De Pestel au début, Quinten Hermans, Louis Vervaeke… Ils ont tous joué un rôle très important pour permettre à Remco de faire son attaque au moment où il le voulait."

"Je suis très, très fier. Je pense que c’est vraiment le mot qui résume le mieux ce que je ressens. Après la défaillance de la semaine passée, nous avons montré, en tant qu’équipe, que nous pouvions à nouveau faire ce que nous devions faire. Et cette victoire, c’est vraiment une victoire de toute l’équipe", a conclu Serge Pauwels.