Sortir les cheveux mouillés, ça enrhume vraiment ?
20 Minutes avec agences
Publié le 14/10/2026 à 13h57 • Mis à jour le 14/10/2026 à 13h57
L'essentiel
- Le rhume est causé par des virus qui se transmettent par les mains, la salive ou des objets contaminés, pas par des cheveux mouillés.
- Une étude de 2023 suggère toutefois que l’air froid affaiblit en laboratoire certaines défenses antivirales du nez.
- Pour l’éviter, les gestes barrières (se laver les mains, aérer, tousser dans son coude) comptent bien plus que le sèche-cheveux.
Non, des cheveux mouillés ne suffisent pas à donner un rhume. Celui-ci est d'abord une affaire de virus. L'Assurance maladie le définit comme une infection virale bénigne du nez et du pharynx, appelée rhinopharyngite par les médecins.
La confusion vient en partie du langage courant. « J'ai pris froid » ou « j'ai attrapé un coup de froid » servent souvent à dire qu'on a attrapé un rhume, relève l'Assurance maladie. Sans virus, pas de rhume. Mais le froid n'est peut-être pas tout à fait innocent pour autant.
Le vrai coupable : un virus
Le rhume n'a pas un seul responsable. Il peut être dû à de multiples virus : rhinovirus, virus de la grippe, coronavirus, virus respiratoire syncytial, adénovirus… C'est une maladie contagieuse, qui circule sous forme de petites épidémies.
Il se transmet directement, par la salive ou les mains, et indirectement, par des objets ou des mouchoirs contaminés. Il est surtout fréquent en automne et en hiver. En France, un adulte peut être touché jusqu'à quatre fois par an, et les enfants plus souvent encore.
Une fois le virus installé, la muqueuse du nez gonfle, s'irrite et produit davantage de sécrétions. Résultat : le nez coule ou se bouche. Le rhume dure en général de 5 à 20 jours, puis guérit.
Le froid, un complice ?
La science a tout de même trouvé une piste. En 2023, une équipe américaine menée notamment par Benjamin Bleier (Harvard) et Mansoor Amiji (Northeastern University) a publié une étude dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology. Elle s'intéresse aux défenses du nez, première porte d'entrée des virus respiratoires. Face à un virus, les cellules nasales libèrent en masse de minuscules vésicules, qui s'attaquent directement aux virus.
Les chercheurs ont d'abord mesuré la température à l'intérieur du nez de volontaires en bonne santé. Quand l'air ambiant passe de 23,3 °C à 4,4 °C, elle chute jusqu'à 6,4 °C à l'avant des cavités nasales. Ils ont ensuite reproduit une baisse de 5 °C en laboratoire, sur des cellules et des tissus nasaux humains. Résultat : la libération de ces vésicules a baissé de 41,9 %, et leur efficacité contre deux rhinovirus et un coronavirus s'est nettement réduite.
Prudence toutefois. Ces expériences ont été menées en laboratoire, sur des cellules, et non sur des personnes exposées à un virus. Elles portent aussi sur l'air froid respiré par le nez, pas sur les cheveux mouillés. Pour les auteurs, elles offrent surtout une explication possible à la hausse des infections respiratoires en hiver.
Ce qui favorise vraiment le rhume
Plutôt que les cheveux humides, l'Assurance maladie cite plusieurs facteurs qui favorisent le rhume :
- une baisse passagère de l'immunité, liée notamment à la fatigue, au surmenage ou au stress ;
- une maladie chronique qui affecte les défenses immunitaires ;
- une carence en fer ;
- un terrain allergique ou un reflux gastro-œsophagien ;
- la vie en communauté, au travail comme en famille, qui facilite la circulation des virus.
Le tabac, la pollution de l'air et l'air trop sec jouent aussi un rôle. Ils ralentissent les cils de la muqueuse respiratoire, chargés d'évacuer les sécrétions du nez, ce qui favorise la multiplication des virus.
Les bons réflexes pour l'éviter
Pour limiter la transmission, l'Assurance maladie recommande quelques gestes simples :
- Se laver les mains au savon pendant environ 30 secondes, notamment avant les repas, après s'être mouché et au retour à la maison.
- Ne pas se toucher les yeux, le nez ou la bouche sans s'être lavé les mains.
- Utiliser des mouchoirs jetables, et tousser ou éternuer dans son coude.
- Éviter les bises et les poignées de main quand on est malade.
- Aérer régulièrement son logement et le maintenir entre 18 et 20 °C, pour éviter un air trop chaud et trop sec.
Libre à chacun, donc, de sortir les cheveux humides ou de passer par le sèche-cheveux. Pour éviter le rhume, ce sont surtout ces gestes barrières qui comptent.