On attendait plutôt Thomas Meunier. Dès lors que celui-ci sortait d'une solide saison avec Lille, là où Tim Castagne, son concurrent et néanmoins ami, venait de boucler un exercice 2025-26 en mode courant alternatif sous les couleurs de Fulham. Bercé entre les titularisations et les (parfois longs) renvois sur le banc que lui imposait la concurrence du Hollandais Kenny Tete.

Lors du Mondial américain pourtant, c'est bien l'Arlonais qui s'est imposé au poste d'arrière droit, même si Thomas Meunier avait entamé le tournoi dans ce rôle. La prestation moyenne du citoyen de Lavacherie face à l'Iran a inversé la tendance. Entré à l'heure de jeu, à la place de l'Ardennais dans cette rencontre, Tim Castagne n'a plus quitté le onze jusqu'à la fin de ce quart de finale perdu face au futur champion du monde. Un match où l'Arlonais a distillé l'assist qui a permis à De Ketelaere d'être le seul joueur capable de battre le portier espagnol Unai Simon dans cette compétition.

Les Diables, malgré une entame pour le moins chaotique, ont donc quitté ce Mondial la tête haute. Et l'Arlonais peut-être encore un peu plus, qui, à 30 ans et fort de ses 69 caps, s'est érigé en véritable cadre de cette nouvelle génération tricolore. Et qui, une fois n'est pas coutume, peut sortir sans trop de regrets d'un grand rendez-vous international.

En 2018, il n'avait pas été retenu, n'obtenant sa première sélection que deux mois plus tard, en Écosse, et beaucoup avaient d'ailleurs déploré qu'il ne soit pas là pour remédier à la suspension de Thomas Meunier lors de la demi-finale face à la France.

En 2021, son championnat d'Europe s'est arrêté dès la 27e minute de la première rencontre, après une vilaine blessure au visage face à la Russie. Au Mondial 2022 et à l'Euro 2024, il a certes été aligné régulièrement, mais les prestations des Diables, éliminés prématurément (au 1er tour au Qatar, en huitièmes de finale en Allemagne), n'étaient certainement pas de nature à le satisfaire.

7e saison en Premier League

Cette fois enfin, il peut avoir le sourire et aborder en pleine confiance une nouvelle saison en Premier League, sa septième dans le championnat le plus huppé de la planète. Et, sauf surprise de dernière minute, c'est bien avec Fulham qu'il poursuivra sa carrière. Le joueur formé à Virton et à Genk, dont la valeur marchande est estimée à 25 millions sur Transfermarkt, vient d'y entamer sa dernière année de contrat. S'il avait suggéré un départ en cours de saison passée, estimant son temps de jeu insuffisant, l'arrivée à la barre d'Alvaro Arbeloa (ex-Real) pour succéder à Marco Silva va peut-être redistribuer les cartes dans le duel qu'il livre à Tete pour occuper le poste de latéral droit des Cottagers.

Le classement de juillet

4 REDING

Timothy Castagne (football) : quart de finaliste de la Coupe du monde, auteur de bonnes prestations et d'un assist.

3 REDING

Mathieu Louis (triathlon) : en 40-44 ans, champion d'Europe de cross triathlon, vice-champion en cross duathlon, médaillé de bronze en championnat d'Europe X-Terra, vainqueur du X-Terra France.

Thomas Meunier (football) : quart de finaliste de la Coupe du monde, auteur de deux assists.

Emma Siegers (cyclisme) : lauréate d'une étape et 6e au classement final du Tour du Portugal après avoir porté le maillot de leader.

Arold Verbiest (BMX) : 6e du championnat du monde en cruisers 25-29 ans.

2 REDING

Julia Grégoire (VTT) : championne de Belgique XCO et XCC.

Neisser Loyola (escrime) : 20e du championnat du monde à l'épée.

Julien Watrin (athlétisme) : champion de Belgique du 400 m haies, qualifié pour l'Euro.

1 REDING

Paul Beuken (BMX) : vice-champion de Belgique en catégorie 10 ans.

Célia Blanche (athlétisme) : championne francophone sur 3 000 m.

Samuel Cruysberghs (VTT) : champion francophone et deux fois vice-champion de Belgique (XCO, XCC) en master 2.

Nicolas Day (triathlon) : 4e de l'Altriman.

William Didier (triathlon) : champion d'Europe de sprint en 55-59 ans.

Chloé Herbiet (athlétisme) : vice-champion de Belgique sur 5 000 m.

Julie Lambert (triathlon) : vice-championne d'Europe de sprint 20-24 ans.

Deborah Lafalize (volley-ball) : monte en D1 espagnole avec son équipe.

Oscar Laime (natation) : deux podiums aux championnats de Belgique 16 ans (2esur 1 500 m et 3e sur 800 m).

Lola Lepère (athlétisme) : championne francophone à la perche.

Sarah Moussa (athlétisme) : championne francophone de l'heptathlon.

Selma Van Kerm (athlétisme) : championne francophone sur 400 m et en longueur, championne de Belgique sur 400 m en catégorie handisport.

Robin Warrant (cyclisme) : vainqueur d'une étape du Tour de Liège U23.

Le classement général

10 REDING

Florine Gaspard (natation)

8 REDING

Arnaud De Lie (cyclisme)

7 REDING

Emma Siegers (cyclisme) ; Julien Watrin (athlétisme)

6 REDING

Lola Lepère (athlétisme) ; Neisser Loyola (escrime) ; Alyxe Yang (gymnastique)

5 REDING

Chloé Herbiet (athlétisme) ; Mathieu Louis (triathlon) ; Florian Thomas (athlétisme)

4 REDING

Timothy Castagne (football) ; Clovis Decolle (duathlon) ; Julia Grégoire (VTT) ; Eliot Siegers (cyclisme)

3 REDING

Damien Backès (quilles), Anne-Catherine Clément (athlétisme) ; Jonathan Delcommune (quilles), Maxime Gillet (quilles), Lucie Grandjean (athlétisme) ; Simon Grégoire (VTT) ; Jérôme Martiny (motocyclisme) ; Thomas Meunier (football) ; Deodato Sendo (athlétisme) ; Arold Verbiest (BMX) ; Christopher Zels (quilles)

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