Supervolcan découvert sous l'Angleterre : mille fois plus puissant que l'Etna

Publié4. septembre 2026, 19:32

Sous l’AngleterreUn supervolcan mille fois plus puissant que l’Etna découvert

Un supervolcan vieux de 454 millions d’années, caché sous l’Angleterre, pourrait expliquer une vaste couche de cendres en Europe du Nord.

Vieux de 454 millions d’années et large d’au moins 65 kilomètres, un ancien supervolcan se cachait sous la côte est de l’Angleterre. Sa découverte pourrait enfin résoudre le mystère d’une immense couche de cendres volcaniques retrouvée en Scandinavie.

De minuscules cristaux extraits du sous-sol britannique ont permis de lever le voile sur une énigme géologique vieille de plusieurs centaines de millions d’années. Plus petits que le diamètre d’un cheveu humain, ils révèlent pourtant l’existence passée d’un gigantesque supervolcan sous la côte est de l’Angleterre.

Il serait entré en éruption il y a 454,45 millions d’années, avec une puissance comparable à plusieurs milliers de bombes à hydrogène — soit environ mille fois celle de l’Etna.

Qu'est-ce qu'un supervolcan?

Contrairement à l’image classique d’un volcan en forme de montagne, un supervolcan est une vaste zone d’activité volcanique située au-dessus d’une immense chambre magmatique. Lors d’éruptions majeures, l’évacuation brutale du magma peut provoquer l’effondrement du sol, formant une grande dépression circulaire appelée caldeira.

Ces zones peuvent abriter des geysers, des sources thermales et des émissions de gaz. Parmi les supervolcans les plus connus figurent Yellowstone, aux États-Unis, Taupo, en Nouvelle-Zélande, ou encore la caldeira de La Garita, dans le Colorado.

Son centre se situerait sous The Wash

«Il a provoqué certaines des plus grandes éruptions de l’histoire de la Terre», explique Tim Pharaoh, du British Geological Survey (BGS), auteur principal de l’étude menée avec des chercheurs de l'université d’Oslo.

La caldeira s’est depuis longtemps effondrée et la région présente aujourd’hui un relief très plat. Le volcan aurait couvert une zone allant du Norfolk au Lincolnshire, avec un centre situé sous la baie de The Wash, sur la côte est anglaise.

Une énigme géologique enfin résolue?

Cette découverte pourrait également identifier l’origine de la Kinnekulle-Tephra, une immense couche de cendres volcaniques répartie entre la Norvège, la Suède, les pays baltes, la Biélorussie et la Pologne.

Selon le BGS, les nouvelles données pourraient, pour la première fois, relier cette couche de cendres à une source précise: le supervolcan de The Wash. Lors des éruptions, entre plusieurs centaines et un millier de kilomètres cubes de matériaux auraient été projetés jusque dans la stratosphère, avant de se disperser à travers l’Europe.

L'étude a été publiée dans le «GSA Bulletin».

(cga)

Fee Anabelle Riebeling (fee), née en 1981, travaille chez 20 Minuten depuis 2014. Elle est actuellement cheffe adjointe de la section "Wissen, History & Digital".

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