Un quartier de Marseille dynamité par les nazis et le régime de Vichy, 20 000 personnes déplacées, 1 600 déportés dont des juifs exterminés dans les camps : la justice française a qualifié, mercredi 30 septembre, de "crime contre l'humanité" les rafles du Vieux-Port de 1943, reconnaissance réclamée par des survivants et leurs descendants.

Plus de 83 ans après les faits, l'enquête n'a toutefois pas permis d'identifier des responsables encore vivants impliqués dans l'opération "Sultan", menée du 22 au 24 janvier 1943, a déclaré le procureur national antiterroriste, Olivier Christen, venu dans la deuxième ville de France à la rencontre des derniers survivants et des familles de victimes. Mais l'infraction de "crime contre l'humanité" est bien caractérisée, tant pour les rafles que pour le pillage et la destruction des 1 500 immeubles du quartier de Saint-Jean, derrière le Vieux-Port.

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Marseille 1943, le crime oublié
Image de couverture : Marseille 1943, le crime oublié © France 24

16:43

"Relativement inconnus de nos concitoyens"

Surnommé "La petite Naples", le quartier populaire a été vidé de force de ses habitants, pour beaucoup des immigrés italiens. Les faits sont "relativement inconnus de nos concitoyens (...) alors qu'on est face à une rafle d'une ampleur absolument colossale", a souligné  Olivier Christen lors d'une conférence de presse. Les exactions "visaient les habitants d'un quartier parce que considérés comme des sous-habitants, des sous-populations", a-t-il ajouté.

Les investigations de l'Office central de lutte contre les crimes contre l'humanité (Oclch) ont été lancées en 2019, après le dépôt d'une plainte par l'avocat marseillais Pascal Luongo, à laquelle s'étaient joints 19 survivants ou descendants. "C'est quelque chose d'extraordinaire que finalement la justice française reconnaisse la tragédie du port de Marseille", confie Antoine Mignemi, 89 ans.

En 1943, le petit "Toinou" a cinq ans. Il se souvient du "visage décomposé de maman apeurée", quand elle vient le réveiller à six heures du matin : la police française est à la porte et ils doivent "partir immédiatement" de Saint-Jean.

Guy Nassi, 90 ans, victime de la destruction du quartier Saint-Jean suite à la rafle du Vieux-Port en 1943, réagit au tribunal de Marseille, dans le sud-est de la France, le 30 septembre 2026.
Guy Nassi, 90 ans, victime de la destruction du quartier Saint-Jean suite à la rafle du Vieux-Port en 1943, réagit au tribunal de Marseille, dans le sud-est de la France, le 30 septembre 2026. AFP - MIGUEL MEDINA

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Près de 800 juifs déportés   

Cette série de rafles, parmi les plus vastes avec celle du Vel' d'Hiv' six mois plus tôt à Paris, a été conduite sur décision des nazis, avec la collaboration active de Français, sous les ordres du secrétaire général de la police de Vichy, René Bousquet. Près de 800 juifs, notamment du quartier marseillais de l'Opéra, ont été envoyés à la mort dans les camps d'extermination nazis. 

Au total, 20 000 personnes sont expulsées, plusieurs milliers internées temporairement dans un camp de rétention à Fréjus, selon la plainte. L'enquête a aussi confirmé 1 600 déportations, dont 600 personnes envoyées en Allemagne. "Comme un troupeau de moutons, la police française nous a conduits jusqu'au quai du port. Là, on a été pris en charge par les nazis", raconte Antoine Mignemi.

Des "wagons à bestiaux" les mènent au camp à Fréjus, les hommes sont séparés des femmes et enfants. Ils y passeront une semaine "dans des baraquements insalubres, sans lit, par terre dans la paille souillée de vermines, serrés presque les uns contre les autres." Les larmes aux yeux et la voix nouée par l'émotion, ce descendant d'une famille sicilienne évoque un quotidien à Saint-Jean marqué par "le vivre-ensemble" au sein d'une communauté d'Italiens, mais aussi de Grecs, d'Arméniens, d'Espagnols, de Nord-Africains et de Sénégalais. Ils étaient ouvriers, marins, dockers ou dartisans.

auto_awesome Langue source : Anglais 371 Photo de 1943 du port de Marseille. La ville, occupée par l'armée allemande de novembre 1942 à août 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale, demeura un centre actif de la Résistance française, ce qui explique en partie la décision allemande de dynamiter le quartier du Panier et le Vieux-Port en 1943.

auto_awesome Langue source : Anglais 371 Photo de 1943 du port de Marseille. La ville, occupée par l'armée allemande de novembre 1942 à août 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale, demeura un centre actif de la Résistance française, ce qui explique en partie la décision allemande de dynamiter le quartier du Panier et le Vieux-Port en 1943. AFP

"Rayé de la carte"   

Le "quartier cosmopolite" a été "rayé de la carte" par les nazis en concertation avec Vichy "parce que les gens qui vivent là sont les derniers immigrés (...) c'est-à-dire 'des indésirables'", dit à l'AFP Me Luongo. "On est véritablement dans la fiction de l'élimination de 'parasites'".

Son grand-père, d'origine italienne, faisait partie des internés à Fréjus. "Cette reconnaissance des crimes contre l'humanité, ça a une valeur de réparation morale", dit-il, en rappelant à quel point cette "Histoire est méconnue, même à Marseille."

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Le président de la République Jacques Chirac avait été le premier en 1995 à reconnaître la responsabilité de la France dans les rafles et déportations de juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. En 2023, la mairie de Marseille avait lancé des commémorations inédites pour les rafles du Vieux-Port.

Fernand Riberi, 76 ans, dont le grand-père "reconnu déporté politique" était décédé au camp allemand de Sachsenhausen, salue la décision de la justice. "C'est le sentiment que mon grand-père n'est pas mort dans l'anonymat".

Avec AFP