Thibaut Courtois, José Mourinho et les Madrilènes ont eu très chaud ce samedi soir à Barcelone (1-2). Pas face au Barça, mais dans le stade de l'autre club de la ville, l'Espanyol. Longtemps tenus en échec, le Real Madrid et ses nombreuses recrues ont dû s'en remettre à la puissance et la fougue de l'un de ses nouveaux visages. Yan Diomande ? Bernardo Silva ? Marc Cucurella ? Ibrahima Konaté ? Denzel Dumfries ? Non ! Carlos Espi, un jeune attaquant de 21 ans.

"Carlos est une bête, a souri Thibaut Courtois en zone mixte après avoir vu marquer son coéquipier d'1,94 m, dont le recrutement depuis Levante à la fin du mois de juillet est forcément passé un peu inaperçu au milieu du mercato XXL. Le voir à l'entraînement, face à Konaté, Rüdiger et les autres, c'est impressionnant. Il est talentueux, très fort, et c'est un joueur que nous n'avions pas dans l'effectif. On l'appelle notre Joselu Junior."

Il est vrai que ce profil de buteur, plus axial, physique et capable d'être décisif en très peu de temps manquait au groupe madrilène depuis le départ de Joselu. "Il entre en jeu et quand il marque pour nous offrir la victoire, on est tous heureux. L'impact d'un remplaçant peut être aussi important que celui d'un titulaire", a rappelé Courtois qui a par contre vu Yan Diomande en difficultés lors de sa montée au jeu.

Transfert record du Real Madrid (125 millions d' €), l'ailier ivoirien a manqué la plupart de ses gestes. "À l'entraînement, il paraît très fort, très rapide, avec une bonne technique, l'a défendu Courtois, qui jouait son premier match officiel depuis sa blessure au Mondial. Mais il doit encore trouver sa place. Ce n'est pas facile d'entrer en jeu pour 20 ou 30 minutes, mais petit à petit, il va s'imposer. Je pense qu'il va beaucoup apporter à l'équipe."

L'ancien de Leipzig n'est toutefois pas le seul à avoir déçu. Vinicius Junior est lui aussi passé à côté de son match, même si on retiendra plutôt la nouvelle polémique qui a entouré sa prestation. La faute à une publication sur le compte X de l'Espanyol, pendant la rencontre. "Combien de simulations faut-il pour obtenir un deuxième jaune ? C'est pour un ami", a écrit le club, en référence au jeu provoquant de Vinicius.

"Il faut d'abord se regarder dans le miroir et analyser la performance de ses propres joueurs, a répondu Courtois, dans son franc-parler habituel. Tous les attaquants simulent. Il est facile de se focaliser sur son propre camp."

José Mourinho, lui, parle de "harcèlement de la part des équipes et des supporters adverses". Rappelons qu'il y a quelques mois, ce même Mourinho – lorsqu'il était sur le banc de Benfica – s'était montré critique envers Vinicius Jr. pour prendre la défense de Prestianni lors de la fameuse polémique raciste. "Mais maintenant, c'est mon joueur", a souri Mourinho, qui n'aidera pas à faire avancer la problématique…

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