On ne dit pas 2026 à Nivelles, mais "Gertrudis 2026". Cette année est en effet dédiée à un quadruple anniversaire : les 1 400 ans de la naissance de sainte Gertrude, la première abbesse de Nivelles ; le 750e anniversaire du Tour Sainte-Gertrude, le 980e anniversaire de la consécration de la collégiale, et les 20 ans du chef reliquaire de Gertrude (lire ci-dessous).

Ce week-end des 3 et 4 octobre sera le moment fort de Gertrudis 2026, avec ce 750e Tour qui est devenu au fil du temps bien plus qu'une procession religieuse. Chaque année, ce sont des milliers de Nivellois, croyants ou non, qui participent à ce qui est aussi une grande promenade d'automne où on marche entre amis, en famille… Ce week-end constitue aussi pour les Aclots l'occasion d'inviter des proches.

Le premier rendez-vous du week-end, en plus des animations médiévales qui débuteront dans le cloître, s'adressera aux croyants. Ce vendredi soir, une veillée de prière sera organisée à partir de 19 h auprès de la châsse de sainte Gertrude.

Samedi à partir de 15 h 30, des joutes équestres seront organisées sur la place Émile de Lalieux. Puis, à 17 h 30, les statues de saint Paul et de sainte Thérèse ainsi que la châsse de sainte Marie d'Oignies seront prises en charge à l'église des Récollets pour être transférées en cortège jusque dans la collégiale.

Et à 18 h 30, une messe solennelle sera animée par les chorales paroissiales et des choristes nivellois. À la fin de cette célébration, les pompiers de la caserne de Nivelles procéderont, devant les fidèles, à la "mise à char" de la châsse.

Dimanche est évidemment le grand jour, et il commencera très tôt : la messe des pèlerins sera célébrée à 6 h du matin tandis que, sur le parvis de la collégiale, la foule se rassemblera près des chevaux qui seront attelés au char processionnel. De manière exceptionnelle, pour cet anniversaire, deux chars prendront le départ. En effet, le char de sainte Renelde, tiré par quatre chevaux et accompagné de cavaliers, participera lui aussi à la procession aclote.

À 6 h 30 sur la Grand-Place auront lieu la remise des reliques aux autorités civiles et la bénédiction des chevaux. Puis, vers 6 h 45, le Tour Sainte-Gertrude prendra le départ en montant par la rue de Mons et suivra le parcours habituel tout autour de la ville, sur les petits chemins de campagne et en passant à certains endroits à travers champs. Au total, la boucle est longue d'une quinzaine de kilomètres.

Avec la sécheresse prolongée, il ne devrait pas y avoir beaucoup de difficultés cette année pour les chevaux et pour ceux qui marcheront derrière ou devant le char. La procession s'achèvera à la fin de la matinée. Le temps de se restaurer ou d'assister aux animations qui continueront en ville dans le cadre des Médiévales, et la rentrée solennelle partira de l'ancien couvent des Récollets, à 15 h 30.

Pour cette édition anniversaire, environ 500 figurants participeront à ce cortège historique et religieux. Le parcours de la rentrée a été adapté et ne passera pas cette année par le quartier Saint-Jacques. Des châsses et des reliques de plusieurs saintes et saints liés à la vie de Gertrude seront présentes : la châsse de sainte Aldegonde viendra de Maubeuge, le buste de saint Feuillien, de Soignies, le chef reliquaire de sainte Waudru, de Mons, et celui de saint Vincent, de Soignies. Le char processionnel de saint Barthémy de Bousval sera également présent. Une fois que le cortège aura rejoint la collégiale, un Te Deum sera célébré à l'intérieur de l'édifice.

Deux lingots d'or pour le chef reliquaire

En plus des "grands" anniversaires de Gertrude, du Tour et de la consécration de la collégiale, ce week-end marque aussi les 20 ans du chef reliquaire de la sainte.

Son histoire est plus ancienne. Le 14 mai 1940, les bombes allemandes ont incendié la collégiale et la châsse en argent de sainte Gertrude a fondu. Les reliques ont pu être sauvées et pour le Tour de 1946, elles ont été placées dans une châsse de bois. Après avoir vu passer celle-ci, une demoiselle a décidé de faire don de deux lingots d'or, pour restaurer la châsse ou en créer une plus digne.

Il y a cependant eu des complications et en 1984, une nouvelle châsse a été réalisée par l'artiste Félix Roulin sans utiliser le legs, tombé dans l'oubli.

Une copie de la convention ayant été retrouvée, en 1997, l'idée est née, au sein du comité du Tour, de réaliser un reliquaire de sainte qui puisse participer à des processions en Belgique et à l'étranger.

Le cahier de charges demandait de créer un reliquaire de 100 kg maximum, pour pouvoir être porté par quatre hommes. En 1998 a été constituée une ASBL du Chef de Sainte-Gertrude, qui a lancé un concours international. En février 2000, un référendum a été organisé pour trancher entre cinq propositions. Le projet de Marcel Ullens, dinandier ciseleur de Fosses-la-Ville, a obtenu 66,3 % des suffrages.

À la vente des lingots pour près de 650 000 francs belges s'est ajouté un don d'un particulier, et le comité a organisé des actions pour récolter des fonds supplémentaires. En 2004, l'archevêché de Malines-Bruxelles a octroyé 10 000 euros pour boucler le budget et la commande a été passée.

L'inauguration a eu lieu une semaine avant le Tour 2006 ; le nouveau reliquaire contenait des ossements de sainte Gertrude provenant d'un couvent qui fermait ses portes à Leuven.

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