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  • À 70 ans, Warren Spector (Deus Ex) se fait une raison et prend sa retraite

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Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme

C'est sur son compte LinkedIn que Warren Spector a décidé d'annoncer sa décision de se retirer du monde du développement. Entré dans la légende pour son rôle central sur Deus Ex, l'homme aura également travaillé sur des franchises PC de légende comme Ultima, Wing Commander et System Shock. Nostalgie garantie.

Entré dans le milieu du jeu vidéo à la fin des années 80 à partir de sa passion pour les jeux de rôle sur table, Warren Spector a rejoint Origin Systems, le studio des frères Garriott, en 1989. Au sein de cette pépinière de talents, il fut le co-producteur d'Ultima VI et Wing Commander, ainsi que le producteur d'Ultima Underworld, Ultima Underworld II et System Shock, pour ne citer qu'eux. Nommé directeur général de Looking Glass Austin, il contribue ensuite au début de la production de Thief : The Dark Project. À l'automne 1997, Warren Spector décide toutefois de rejoindre le jeune studio Ion Storm, co-fondé par John Romero. C'est ici, aux côtés d'Harvey Smith, futur patron d'Arkane Austin, qu'il pilote le développement du jeu de rôle culte Deus Ex, qui reste son œuvre la plus emblématique de nos jours. Warren Spector quitte Ion Storm en novembre 2004, mais revient rapidement aux commandes de son propre studio, Junction Point Studios.

Ultima Underworld, les débuts de Warren Spector en tant que producteur. | Source : ff
Ultima Underworld, les débuts de Warren Spector en tant que producteur.

Le rebond surprise chez Disney

Après l'avortement d'un premier projet au bout de neuf mois, le studio fait les gros titres en juillet 2007 en étant racheté par Disney Interactive, à une époque où le géant du divertissement produisait encore lui-même ses jeux vidéo. Loin des racines de Warren Spector dans le jeu de rôle et la simulation immersive, Junction Point Studios sort alors Epic Mickey en 2010 et Epic Mickey : Le Retour des Héros en 2012, mais le studio texan est condamné dans la foulée, en janvier 2013, par le changement de stratégie de Disney. Warren Spector fait alors une pause de quelques années, ponctuée de conférences universitaires, mais revient début 2016 en annonçant la création d'OtherSide Entertainment, en partenariat avec son ami Paul Neurath, autre vétéran du milieu.

Le remaster de Deus Ex aurait dû être disponible à l'heure qu'il est, mais Aspyr l'a repoussé sans donner de nouvelle date de sortie. | Source : ff
Le remaster de Deus Ex aurait dû être disponible à l'heure qu'il est, mais Aspyr l'a repoussé sans donner de nouvelle date de sortie.

C'est ici que les choses ont commencé à se compliquer sérieusement pour Warren Spector, dont l'Underworld Ascendant, successeur spirituel d'Ultima Underworld, est sorti dans un état catastrophique. Les financements externes permettent toutefois au studio de continuer à travailler, mais les rêves d'un System Shock 3, qui avaient motivé la création du studio, tombent à l'eau quand OtherSide Entertainment se retrouve sans éditeur et finit par vendre la propriété intellectuelle à Tencent en échange d'un investissement. En novembre 2022, le studio annonce travailler sur une nouvelle franchise ambitieuse, une simulation immersive multijoueur, intitulée Argos : Riders of the Storm. Le projet est toutefois annulé en juin 2026. Entre-temps, OtherSide avait donné naissance au jeu de braquage Thick As Thieves, livré sous la forme d'un prologue vendu 5 euros. Un nouvel échec marqué par des licenciements supplémentaires et un développement qui n'ira pas au bout. Une fois de plus.

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il n'est pas simple pour un développeur de rester au top pendant des décennies et que certaines légendes s'accommodent mal de la vitesse à laquelle l'industrie du jeu vidéo a évolué au fil des générations. La première partie de la carrière de Warren Spector restera ainsi bien plus flatteuse que la seconde, essentiellement marquée par des annulations ou des titres ratés. Au moment d'annoncer sa retraite sur LinkedIn, Warren Spector ne semble toutefois pas vouloir retenir les déconvenues et préfère garder en mémoire les grands jeux auxquels il a contribué. « J'ai le sentiment d'avoir accompli ce que je m'étais fixé », estime aujourd'hui le vétéran de 70 ans.

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