Il a beau avoir posé les bases d'un tube de l'été, avec un 6/6 pour débuter la saison, Mario Kohnen n'a pas mis pour autant la note parfaite à son équipe.

"On n'est pas encore à 100 % mais jusqu'ici je donne un 8 sur 10 à l'équipe. Pour donner 10 sur 10, il aurait fallu marquer 3-4 buts supplémentaires et réaliser une meilleure première mi-temps contre Louvain", analyse le coach.

Pourtant, il y a deux semaines, peu de monde aurait misé avant l'entame du championnat sur deux victoires hennuyères, une première depuis l'été 2020 où Karim Belhocine avait enchaîné six succès.

Inconnu du grand public en avril lorsqu'il a assuré l'intérim après le licenciement d'Hans Cornelis, Kohnen est en train de se faire un nom grâce à un management et une méthode claire qu'il a préparés depuis des années.

Pas de passé de joueur pro mais une expérience incroyable

Il suffit de se référer à la pensée de Nicolas Frutos au moment de réaliser son choix pour le poste de T1 pour comprendre que Kohnen ne représente pas le perdreau de l'année.

"Si les dirigeants sont allés le chercher à Dender en mars 2025, c'est parce qu'il avait du potentiel. Puis j'ai appris moi-même à découvrir Mario, nous explique le directeur du football du matricule 22. Entre être responsable de l'académie d'Eupen, analyste, responsable des phases arrêtés et adjoint, il avait tout fait."

En épluchant le CV du germanophone, on distingue aussi pas moins d'une dizaine de T1 côtoyés, comme Vincent Euvrard, Timmy Simons ou Bernd Storck, durant une carrière où il est parvenu à monter les échelons un à un d'analyste en 2019 à T1 en 2026 alors qu'il n'a jamais évolué plus haut que la D3 amateur comme joueur. Il a également travaillé avec une structure influente comme Aspire au Kerhweg mais pas que.

"Ce qui est marquant, c'est qu'il est sorti de sa zone de confort en partant d'Eupen. Il a connu des bons mais aussi des mauvais moments, comme lorsqu'il s'est fait virer à Courtrai avec Edward Still. Ce sont toutes des choses qui te font grandir", poursuit Frutos.

guillement

Il a connu des bons mais aussi des mauvais moments. Ce sont toutes des choses qui te font grandir.

Des sources d'inspiration par milliers

Forcément, on ne devient pas entraîneur principal d'un club de l'élite en un claquement de doigts quand on était il y a 10 ans un "simple" ingénieur civil dans une entreprise de digitalisation.

Dans un milieu qui s'est certes ouvert, ces dernières années, Kohnen a dû toutefois faire ses preuves et montrer toujours deux fois plus qu'un autre coach qui aurait connu le monde professionnel crampons aux pieds.

Alors, l'homme a voyagé et s'est inspiré pour cultiver encore plus sa passion pour le ballon rond. Au niveau des inspirations, on peut citer Merlin Polzin, l'entraîneur d'Hambourg, qu'il a côtoyé en 2019 lorsque le T1 de Charleroi avait financé sur ses deniers personnels sa formation d'analyse vidéo à Munich.

Lorsqu'on interroge ses proches, on se rend compte que la proximité de la frontière allemande avec sa ville natale d'Eupen l'a poussé à absorber naturellement beaucoup de Bundesliga.

Jürgen Klopp et Hansi Flick ont vite été érigés en modèle dans leur gestion d'un groupe. Au niveau du football pratiqué, Sebastian Hoeness, en poste à Stuttgart depuis 2023, incarne une source d'inspiration tout comme Ralf Rangnick.

"C'est un passionné. Il a la rage d'apprendre", se remémore Ariel Jacobs, qui fut son tuteur lorsqu'il a passé l'UEFA Pro.

guillement

C'est un passionné. Il a la rage d'apprendre.

Ce n'est pas parce qu'il a concrétisé son rêve que le technicien ne poursuit pas ses recherches footballistiques dans le but de toujours se perfectionner. On se souvient qu'il avait demandé à Antoine Colassin comment Vincent Kompany travaillait à Anderlecht.

Toutes ces idées ont trouvé leur prolongement dans sa propre approche. "Tous les coachs ont leur maître. Le grand danger, c'est de copier aveuglément sans savoir si ton équipe est capable d'appliquer ces préceptes. Mario, lui, teste tout à l'entraînement pour assembler son projet de jeu", poursuit Jacobs.

Avec comme priorité un pragmatisme et une clairvoyance qui permet de régler les problèmes subis, ce que l'on a vu au Mambourg dès sa promotion.

L'an dernier, l'une de ses premières mesures a été de supprimer le marquage individuel qui déséquilibrait son bloc défensif, dès que l'adversaire trouvait la faille. Cornelis avait encaissé 18 buts sur ses 8 dernières rencontres de championnat. En optant pour un bloc un peu plus bas, les Carolos n'ont encaissé que six réalisations lors des 9 matchs d'intérim de Kohnen.

Un bilan presque meilleur que De Mil

On en oublierait presque qu'il vit sa première expérience comme principal, seul aux manettes, tant il a épousé rapidement les contours du costume.

"Il s'était déjà projeté dans la fonction lors de l'examen final de son diplôme alors qu'il n'était qu'adjoint, explique Jacobs. Il fallait présenter un modèle de jeu qui vous est propre mais qui reste théorique. Ce qui m'avait frappé chez Mario, c'est qu'il l'avait tellement préparé de manière méticuleuse qu'on voyait qu'il s'était déjà mis dans la peau d'un T1.

Avec déjà le sens du détail. "Au-delà de l'aspect technico-tactique, il faisait mention des profils dont ils avaient besoin et ceux à rechercher pour franchir un cap supplémentaire."

En scrutant son bilan comptable, on peut voir qu'il est passé avec succès de la doctrine à la pratique. Lors de ses dix premiers matchs, celui qui fêtera ses 40 ans le 7 octobre prochain a remporté 60 % de ses matchs, partageant à deux reprises et s'inclinant deux fois.

Seul Rik De Mil a fait mieux dans l'histoire moderne pour ses débuts avec le matricule 22. À la différence près que le Flandrien avait commencé son mandat par 6 rencontres de playdowns face à des adversaires à sa portée (RWDM, Courtrai et Eupen).

Réussira-t-il lui aussi à entrer dans l'histoire du club en les emmenant en Europe ? Plutôt que de s'enflammer, le Sporting espère, juste, pour le moment, prolonger un mois d'août jusque-là parfait.

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