Les All Blacks débutent leur grande tournée estivale en Afrique du Sud, dans le cadre de la « Rugby's Greatest Rivalry », ce vendredi au Cap, face à la franchise des Stormers (19 heures). Le sélectionneur néo-zélandais Dave Rennie, qui a pris les rênes de l'équipe en début d'année à la place de Scott Robertson, a aligné une équipe hybride encadrée par quelques vieux briscards.

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Parmi ceux-là, Beauden Barrett (35 ans). L'ouvreur des Blues d'Auckland, meilleur joueur du monde en 2016 et 2017, n'avait pas encore joué sous les ordres de Rennie. Il était constamment hors de la feuille de match lors des trois matches du Championnat des nations en juillet, derrière Ruben Love et Damian McKenzie dans la hiérarchie.

Tuipulotu capitaine

Le capitaine habituel, Ardie Savea, est toujours en vacances et rejoindra le groupe plus tard pendant la tournée. Codie Taylor aurait dû récupérer le brassard en son absence mais il souffre d'une blessure à un mollet. Le deuxième-ligne Patrick Tuipulotu mènera donc les Blacks pour la seconde fois de sa carrière. Avec l'arrière Josh Moorby, il est le seul rescapé du succès contre l'Irlande (40-21), le 18 juillet dernier.

Placés sur le banc, le pilier droit Siale Lauaki et l'arrière Josh Jacomb devraient jouer leur premier match avec la Nouvelle-Zélande, même si ce match n'aura pas valeur de sélection, contrairement aux quatre tests prévus contre les Springboks le 22 août (à Johannesburg), le 29 août (au Cap), le 5 septembre (à Johannesburg) et le 12 septembre (à Baltimore, aux États-Unis).

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La compo de la Nouvelle-Zélande

Moorby - Carter, Proctor, Lienert-Brown, Ioane - (o) B. Barrett, (m) Ratima - Lakai, Sititi, Parker - Tuipulotu (cap.), Holland - Tosi, Taukei'aho, Bower.
Remplaçants : Aumua, Norris, Lauaki, Darry, Blackadder, Preston, Jacomb, Clarke.

Les Stormers, de leur côté, ont aligné quelques internationaux sud-africains, pour les préparer au mieux au défi néo-zélandais. La troisième-ligne composée d'Evan Roos, Hacjivah Dayimani et Deon Fourie est la même que celle qui avait remporté la finale du United Rugby Championship lors il y a quatre ans (18-13 contre les Bulls).

Le jeune ouvreur Yaqeen Ahmed, champion du monde U20 avec les Baby Boks en juillet en Géorgie, après leur victoire contre les Bleuets en finale (16-5), va faire ses débuts avec l'équipe première des Stormers. Il aura la lourde tâche de remplacer Sacha Feinberg-Mngomezulu, retenu avec les Boks pour leur match de préparation en Argentine, samedi (21 heures).

La compo des Stormers

Gelant - Senatla, Nel (cap.), Roche, Zas - (o) Ahmed, (m) Khan - Dayimani, Roos, Fourie - Evans, Smith - ?Fouché, Venter, Matongo.
Remplaçants : Kotzé, Mchunu, Sandi, Ackermann, Morabe, Mlaba, Duvenage, Simelane.