Electronics Art, qui possède le studio albertain de jeux vidéo BioWare depuis 2008, a annoncé sa fermeture mercredi. L’entreprise supprime également 400 postes, qui représentent 3 % de son personnel, alors que l’industrie mondiale du jeu vidéo continue de traverser une période de ralentissement.

Après avoir procédé à un examen approfondi de ses activités, l’entreprise dit vouloir se concentrer là où [elle voit] les meilleures occasions pour [ses] joueurs et [sa ] croissance à long terme, dit-elle dans un communiqué d’abord transmis à ses employés.

BioWare est un studio légendaire qui a contribué à définir le jeu vidéo de rôle, et nous ne prenons pas cette décision à la légère.

BioWare travaillait au développement du cinquième jeu de la série Mass Effect. Ce dernier est annulé.

Le studio a aussi relayé la nouvelle sur son compte X. Pendant plus de 30 ans, BioWare a été plus qu’un studio. Il a été un foyer pour les scénaristes, les développeurs et les joueurs qui ont donné vie à nos univers. [...] Au nom de toute l’équipe, merci d’avoir été la partie la plus importante de notre histoire.

Coup dur pour l’industrie

Franchement, je suis sous le choc, s'exclame Alison Czarnietzki, fondatrice du studio de jeux vidéo indépendant Only By Midnight.

C’était un des piliers du développement de jeux vidéo à Edmonton. Les jeux de Bioware, ce sont des jeux avec lesquels j’ai grandi et qui m’ont donné envie de me lancer dans l’industrie, ajoute-t-elle.

C’est de plus en plus difficile [pour l’industrie] sur tous les fronts. [...] C’est un très beau morceau de la culture canadienne que nous sommes en train de perdre.

En entrevue avec Radio-Canada cet été, Kyle Kulyk, professeur de développement de jeux à l'Institut de technologie du nord de l'Alberta (NAIT), indiquait que de nombreux étudiants diplômés peinent à trouver un emploi dans la province.

[Ceux] qui ne trouvent pas d’emploi tout de suite ont le choix : quitter le milieu des jeux vidéo ou bien quitter la province pour aller en Colombie-Britannique ou au Québec. C'est très dommage, car l'Alberta a misé sur ces talents, avait-il déclaré.

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On ne pourra jamais les remplacer

Le maire d’Edmonton, Andrew Knack, est un amateur assumé de la série Mass Effect. La disparition de studios comme celui-ci ne devrait jamais arriver à des entreprises qui produisent des œuvres d’art aussi incroyables, a-t-il dit aux journalistes mercredi après-midi.

On s’efforce vraiment de promouvoir la scène indépendante [du jeu vidéo] ici à Edmonton, a-t-il ajouté. Nous voyons des organismes comme Interactive Arts Alberta faire un excellent travail pour développer ces talents.

L’annonce survient d’ailleurs alors que la toute première édition de la Semaine des jeux vidéo bat son plein à Edmonton. Elle est justement organisée par l’organisme Interactive Arts Alberta pour mettre à l’honneur les acteurs du jeu vidéo dans la ville.

Petite histoire de BioWare

À ses débuts, BioWare est le projet de trois étudiants en médecine, Greg Zeschuck, Ray Muzyka et Augustine Yip. Il a vu le jour en 1995, dans un sous-sol d’Edmonton.

Le studio est à l’origine de jeux vidéo mondialement connus, tels que Star Wars : Knights of The Old Republic, Mass Effect et Dragon Age.

BioWare a été acquis par l’entreprise américaine Electronic Arts en 2008. Le studio principal et le siège social sont restés à Edmonton.

En 2018, Ray Muzyka et Greg Zeschuk sont devenus membres de l’Ordre du Canada, entre autres pour le succès du studio.