Brandon Nakashima se défait de Rafael Jodar et rallie sa première finale en Masters 1000

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Brandon Nakashima surfe sur une bonne vague. (E. Bolte/Reuters)

Solide vainqueur de Rafael Jodar mercredi en demi-finales à Montréal (7-6 [3], 6-4), l'Américain Brandon Nakashima (25 ans, 31e mondial) s'est qualifié pour sa première finale en Masters 1000 et tentera de décrocher son plus grand titre jeudi soir face à son compatriote Ben Shelton (10e), tombeur de Tien (6-2, 6-3).

Ils visaient tous deux une première finale en Masters 1000 et dans ce duel de bizuts entre Brandon Nakashima et Rafael Jodar, c'est l'Américain qui a su saisir sa chance mercredi soir à Montréal, imperturbable pour mettre à mal les plans de l'Espagnol (7-6 [3], 6-4). Le 31e joueur mondial, 25 ans, tentera de décrocher son plus grand titre jeudi soir face à son compatriote Ben Shelton (10e), vainqueur de Learner Tien (19e) (6-2, 6-3).

L'ÉQUIPE

Sans doute émoussé par son incroyable rythme en 2026 (déjà 47 victoires au compteur), le Madrilène a laissé les clés de la rencontre à Nakashima, qui dictait le jeu, s'appuyant sur un service impeccable (91 % de points gagnés derrière sa première balle dans le premier set) et une capacité à harceler Jodar avec son coup droit à la moindre balle hésitante de l'Espagnol. Alors qu'il aurait pu se mordre les doigts d'avoir laissé passer trois balles de break dès le deuxième jeu puis trois autres dans le quatrième, Nakashima a été justement récompensé dans le tie-break, s'adjugeant logiquement la première manche.

L'ÉQUIPE

Acculé, gêné par la puissance adverse et moins tranchant que d'habitude en retour, Jodar accusait le coup et concédait le break d'entrée de deuxième set, sauvant même une balle de double-break dans la foulée. Mais l'Espagnol a eu le mérite de s'accrocher et ne comptait pas livrer le match à Nakashima sur un plateau. Il lui a donc grandement compliqué la tâche en fin de rencontre, sauvant deux premières balles de match sur son service à 5-3 avant de se procurer quatre balles de débreak dans la foulée. Mais d'un ultime service gagnant sur sa cinquième occasion de conclure, Nakashima mettait fin au suspense et pouvait enfin profiter.

Deuxième finale de l'année pour Nakashima

Le vainqueur du tournoi Next Gen en 2022, qui n'avait jusqu'ici jamais dépassé le stade des huitièmes de finale en Masters 1000, rallie ainsi sa cinquième finale sur le circuit principal. Le Californien ne compte pour le moment qu'un titre, à l'ATP 250 de San Diego en 2022, et s'était incliné sur ses trois finales suivantes, toutes en ATP 250 (Los Cabos et Atlanta en 2021, Brisbane en 2026). Avec cet excellent parcours au Canada, l'actuel 31e mondial est assuré d'atteindre son meilleur classement, lui qui sera au pire 25e et qui pourrait grimper au 14e rang en cas de victoire en finale. Ce sera dans la nuit de jeudi à vendredi, à 2 heures du matin heure française.

Pour Jodar, cette défaite aux portes d'une première finale en Masters 1000 ne semble être qu'un petit accroc avant de découvrir rapidement ces hautes sphères, le Madrilène n'en finissant plus de grimper à une vitesse exceptionnelle ces derniers mois. Alors qu'il n'était encore que 540e mondial l'an passé à la même date, Jodar se retrouve désormais tout proche du top 10, avec la 11e place comme prochain classement. Une folie pour celui qui a débuté la saison 2026 dans la peau du 165e mondial et a fait son entrée dans le top 100 à la fin du mois de mars.

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